De la fábrica de chimeneas tradicionales a productor de 'corazones' de vehículos eléctricos
Única empresa que produce simultáneamente ánodo y cátodo; atrae solicitudes globales de 'desacoplamiento de China'
Desde la fabricación de refractarios para hornos hasta la producción de materiales estratégicos para las baterías, el "corazón" de los vehículos eléctricos: 63 años de transformación.
Al hablar de la historia de la industria manufacturera de Corea del Sur, el Grupo POSCO es insoslayable. POSCO Future M es la empresa más estratégica del grupo que ha expandido su cartera desde las tradicionales "industrias de chimenea"—símbolos de metal fundido y hornos—hacia negocios de vanguardia como materiales para baterías secundarias, inteligencia artificial y robótica. Es una empresa especializada en materiales para baterías secundarias que abarca litio, cátodos y ánodos.
La compañía originó en 1963 como Samhwa Refractories, adquirió el negocio de ánodos de LS Mtron en 2010, incursionó en negocio de cátodos en 2018, y actualmente es la única empresa en Corea del Sur que produce simultáneamente tanto ánodos como cátodos. ¿Cómo una pequeña empresa de materiales coreana nacida en un terreno árido de materias primas y tecnología se transformó en una empresa global que extrae materiales estratégicos para baterías de vehículos eléctricos a partir de subproductos del carbón? POSCO Future M desempeña un papel central en la cadena de suministro que vincula la ventaja competitiva de materias primas del Grupo POSCO con el "corazón" de las baterías de vehículos eléctricos. Veamos la historia de crecimiento de esta empresa.
◆ La rebelión de los residuos: de subproductos del carbón a materiales estratégicos para baterías
POSCO Future M identificó el alquitrán de hulla, un subproducto líquido negro generado durante la producción de acero. El brea derivado del procesamiento del alquitrán de hulla puede utilizarse como materia prima para materiales carbonosos. Aprovechando la tecnología acumulada en el tratamiento de refractarios de alta temperatura y el procesamiento de materias primas, la empresa aplicó estos conocimientos al procesamiento de baterías y desarrolló el negocio de ánodos de grafito artificial, un material estratégico para baterías secundarias. La empresa vinculó los subproductos generados durante la producción de acero con materiales de alto valor añadido para baterías, expandiendo su base empresarial de la industria siderúrgica hacia el sector de materiales futuros.
El ánodo se divide en grafito artificial y grafito natural; POSCO Future M es la única empresa que produce ambas categorías clave. En particular, el grafito, materia prima estratégica del ánodo, se produce en más del 90% en China. Excepto por China, POSCO Future M es la única empresa que posee la cadena de suministro completa: desde la obtención de minerales de grafito crudo hasta la fabricación de grafito esférico y la producción final de ánodos. Con Estados Unidos y Europa implementando estrategias firmes de diversificación de cadenas de suministro y reduciendo la dependencia de baterías chinas, la posición geopolítica de POSCO Future M, empresa coreana, brilla con particular relevancia.
La fortaleza de la empresa radica en su competitividad de costos mediante integración vertical. A través de POSCO Holdings, asegura litio de salares en Argentina y minas en Australia, y posee cadenas de suministro de níquel, garantizando un abastecimiento estable de materias primas. También obtiene grafito de minas africanas previamente aseguradas a través de POSCO International. Con la nacionalización del ánodo, cátodo y precursores, la empresa está optimizada para la "desconexión de China" desde las materias primas hasta el producto final. La fábrica de ánodos de grafito artificial en Vietnam que actualmente desarrolla la empresa ya registra ventas previstas completamente agotadas incluso antes de su inauguración, evidenciando el fuerte interés global.
◆ Superando un pasado problemático: la fórmula de éxito del "material coreano"... el precio de las acciones se multiplica 60 veces desde los 10.000 wones
La transformación de POSCO Future M va más allá de una simple diversificación empresarial. En la historia de la industria manufacturera coreana, donde empresas enfrentaron numerosos altibajos por falta de capital y materias primas a pesar de contar con tecnología, POSCO Future M es considerada un modelo de excelencia: no abandonó los activos tecnológicos de la industria tradicional de chimenea, sino que los fusionó con la industria de próxima generación amigable con el ambiente, maximizando así el valor empresarial.
Los resultados de la transformación empresarial se demostraron mediante una explosión en el precio de las acciones. El precio de las acciones, que se mantenía en el rango de 10.000 a 20.000 wones durante la era de refractarios y química del carbón, saltó a 100.000 wones cuando el negocio de materiales para baterías se formalizó. Después del cambio de nombre de POSCO Chemical a POSCO Future M, la empresa comenzó a acelerarse formalmente. El precio de las acciones, que rondaba 100.000 wones en el momento del cambio de nombre en 2023, se disparó hasta su máximo histórico de 673.180 wones en julio de ese año, con un crecimiento explosivo. El valor de la empresa de "acción de chimenea" a "acción de crecimiento futuro" fue reevaluado.
POSCO Future M se prepara no solo para vehículos eléctricos, sino también para sistemas de almacenamiento de energía (ESS) e inteligencia artificial física. Las GPUs de centros de datos de IA requieren suministro de energía ininterrumpido durante 24 horas y gestión eficiente de energía, consumiendo decenas de veces más potencia que centros de datos convencionales. Las baterías instaladas en humanoides también requieren alto voltaje y alta potencia como condiciones esenciales. Esto se traduce directamente en una demanda colosal de materiales de ánodos y cátodos. Con este propósito, POSCO Future M está acelerando el desarrollo de materiales para baterías de estado sólido, la tecnología de batería de próxima generación.
El valor de una empresa se demuestra por su precio de acciones. Actualmente, el precio de la acción de la empresa es de 177.200 wones (cierre del día 13), lo que representa un incremento del 0,11% respecto al día anterior. Esta cifra es un 43,4% inferior al máximo del año (304.000 wones el 7 de mayo). El precio objetivo promedio establecido por 26 analistas de casas de bolsa para este año es de 184.000 wones, con el máximo en 320.000 wones. Kim Gwi-yeon, investigador de Daeshin Securities, analiza: "Conforme avancemos hacia finales de año, la reactivación de GM Ultium Cells, la estrategia de cadena de suministro de cátodos exenta de restricciones (Non-PFE) de la agencia estadounidense, y la prima de cadena de valor de integración vertical del grupo cobrarán relevancia. La probabilidad de expansión de la prima de valoración es alta, con una clara tendencia de mejora de resultados hasta 2027".
* Este artículo ha sido traducido por IA.