![Fotografía de archivo del exprimer ministro Zhu Rongji [Foto=Reuters/Yonhapnews]](https://image.ajunews.com/content/image/2026/08/13/20260813083206314401.jpg)
La adhesión a la OMC permitió que China dejara completamente atrás el sufrimiento económico marcado por la represión de la plaza de Tiananmén y la ola inflacionaria, abriendo la puerta a más de dos décadas de crecimiento de muy alta velocidad que siguieron. La economía china, aislada bajo sanciones y abandono occidental tras la represión de Tiananmén en 1989, enfrentó otra crisis grave en los años noventa. Una ola inflacionaria con precios que superaban el 20% amenazó los mismos logros de la reforma y apertura. Fue Zhu Rongji quien controló esta crisis.
Habiendo iniciado su carrera burocrática en el campo de la planificación económica, ascendió a alcalde de Shanghái en 1988 y, bajo la confianza de Deng Xiaoping y del entonces presidente Jiang Zemin, fue promovido a vicepresidente del Consejo de Estado en 1991 y a miembro del Comité Permanente del Buró Político del Partido Comunista en 1993. Como vicepresidente, ganó la confianza de toda China al controlar la inflación brutal mediante medidas de austeridad rigurosa y control financiero.
Al asumir la presidencia del Consejo en 1998, Zhu Rongji se enfocó inmediatamente en la adhesión a la OMC. En ese momento, China protegía fuertemente su mercado interno mediante altos aranceles y diversas barreras no arancelarias. Además, los productos chinos exportados a otros países enfrentaban altos aranceles. También existían múltiples capas de regulaciones que impedían la entrada de empresas extranjeras en China. Las barreras arancelarias chinas superaban el 40%, las empresas estatales nunca habían experimentado competencia de mercado, y el sector financiero mantenía cerradas sus puertas al capital extranjero. Para que Estados Unidos y Occidente accedieran a la entrada de China en la OMC, era necesario reformar todo esto.
Emprendió agresivamente una reestructuración de las ineficientes empresas estatales, reorganizando e integrando numerosas empresas públicas. En este proceso, decenas de millones de trabajadores de empresas estatales, que consideraban estos empleos como trabajos de por vida, perdieron sus puestos. Esta decisión fue un riesgo que podría haber socavado la legitimidad misma del gobierno comunista. En los bancos estatales que padecían por créditos incobrables, creó empresas de gestión de activos para separar los préstamos fallidos y reorganizó el sistema hacia bancos comerciales. Redujo los aranceles a menos de la mitad y llevó industrias sensibles como la agricultura, telecomunicaciones y automóviles a la mesa de negociaciones de apertura. Todas estas medidas conllevaban resistencia feroz de los grupos de interés establecidos internamente y el riesgo político de un desempleo masivo. Era como caminar sobre hielo delgado: si algo fallaba, toda la reforma podría colapsarse.
Las circunstancias externas tampoco eran favorables. Zhu Rongji viajó a Washington en abril de 1999 para cerrar negociaciones bilaterales con Estados Unidos, pero un mes después, el bombardeo de la embajada china en Yugoslavia (actual Serbia) por parte de la OTAN congeló las relaciones entre China y Estados Unidos, poniendo el proceso de adhesión en un punto crítico.
Aun así, estos trabajos pudieron completarse rápidamente gracias al dominio, carisma y convicciones inquebrantables de Zhu Rongji. Sin su determinación para avanzar sin ceder ante las presiones opositoras, sin su dominio de los detalles técnicos, y sin su convicción inquebrantable de que China solo podría sobrevivir integrándose en el orden económico mundial, existe una gran probabilidad de que la reforma de empresas estatales, la apertura financiera y la reducción arancelaria se hubieran estancado o naufragado a mitad del camino.
![Un gran monitor en Pekín, China, muestra la noticia de la muerte del exprimer ministro Zhu Rongji en la noche del 12 de agosto. [Foto=Reuters/Yonhapnews]](https://image.ajunews.com/content/image/2026/08/13/20260813083304401866.jpg)
Las exportaciones se dispararon y las reservas de divisas crecieron como una bola de nieve. Las sombras de la represión de Tiananmén y la ola inflacionaria se borraron rápidamente bajo el ardor del crecimiento acelerado. La competitividad de la industria manufacturera china se fortaleció dramáticamente. Conforme las empresas extranjeras llegaban en oleadas a China, sus conocimientos tecnológicos se transmitieron completamente al país. Además, la afluencia de empresas extranjeras impulsó la reforma de mercantilización de China.
La base manufacturera consolidada en este período condujo posteriormente a que China se convirtiera en el principal productor mundial de teléfonos inteligentes, vehículos eléctricos e industrias de baterías. Esto llevó al crecimiento de empresas de tecnología de la información como Alibaba, Tencent y Huawei, proporcionando el suelo industrial para que empresas de inteligencia artificial como DeepSeek pudieran surgir.
En el fondo de la competencia entre China y Estados Unidos que hoy se desarrolla a escala mundial, yace el cimiento que Zhu Rongji estableció mediante la adhesión a la OMC. Un reformador de su época ha cerrado los ojos. Sin embargo, la onda de apertura que empujó con todo su ser aún no ha terminado. Incluso en este momento en que China y Estados Unidos compiten por la hegemonía de la economía mundial, en el punto de partida de esa competencia se encuentra la puerta de la OMC que Zhu Rongji abrió hace 25 años.
* Este artículo ha sido traducido por IA.