Sony aportará el 60% y TSMC el 40% en nueva empresa conjunta; se prevé suministro para iPhone a partir de 2029
Producción conjunta como estrategia competitiva frente a Samsung; objetivo en tecnologías de IA física para robots y vehículos autónomos
El Grupo Sony, líder mundial en sensores de imagen, y TSMC, la mayor empresa de manufactura de semiconductores por contrata en el mundo, llevarán a cabo un proyecto conjunto de producción de sensores de imagen de próxima generación en la prefectura de Kumamoto, Japón, con una inversión total de aproximadamente 1 billón de yenes (unos 9 billones de wones). La operación se realizará a través de una empresa conjunta en la que Sony aportará aproximadamente el 60% y TSMC el 40% del capital, con previsiones de iniciar la producción en masa alrededor de 2029. Se trata de una jugada estratégica de Sony, que enfrenta la competencia de Samsung Electronics y empresas chinas, para reforzar su posición de liderazgo mediante la combinación de la tecnología de manufactura avanzada y la capacidad de inversión de TSMC.
En un reportaje del 10 de agosto, el Nikkei (Nihon Keizai Shimbun) informó que Sony y TSMC llegarán próximamente a un acuerdo sobre el plan de inversión para la producción en masa del nuevo sensor de imagen, con planes de establecer la empresa conjunta dentro del ejercicio fiscal 2026 (abril de 2026 a marzo de 2027). Ambas compañías llegaron a un acuerdo básico en mayo pasado para colaborar en el desarrollo y producción de sensores de imagen de próxima generación; sin embargo, en ese momento no presentaron detalles específicos sobre la modalidad de cooperación. Sony declaró al medio que se abstenía de hacer comentarios, mientras que TSMC señaló que no tenía nuevos anuncios que hacer tras la declaración de mayo.
Las instalaciones de producción se ubicarán en la fábrica de sensores de imagen que la filial Sony Semiconductor opera en Koshi, prefectura de Kumamoto. Se construirán equipos de desarrollo a gran escala y líneas de producción dentro de la fábrica, con previsiones de comenzar la producción en masa aproximadamente tres años después. Ambas compañías están en negociaciones con el Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón respecto a la obtención de subsidios gubernamentales.
La inversión total prevista de 1 billón de yenes equivale al monto de inversión en equipos de Sony Semiconductor durante cuatro años, y se acerca al total de 8.600 millones de dólares (aproximadamente 1.350 billones de yenes) invertidos por TSMC en la construcción de su primera fábrica en la prefectura de Kumamoto. La fábrica de Koshi está ubicada a aproximadamente 30 kilómetros del epicentro del terremoto de magnitud 7.1 que ocurrió en Kumamoto el mes pasado, por lo que no sufrió daños significativos. La prefectura de Kumamoto cuenta con abundantes recursos hídricos necesarios para la producción de semiconductores, así como acceso a energía eléctrica relativamente económica generada mediante fuentes renovables como energía geotérmica y solar. Basándose en estas ventajas, ambas compañías tienen la intención de continuar invirtiendo en semiconductores en Kumamoto a largo plazo.
Se espera que la empresa conjunta suministre sensores de cámara de alto rendimiento para los dispositivos iPhone de Apple. Posteriormente, el plan es expandir el alcance de aplicaciones hacia el campo de la «IA física», en el cual la inteligencia artificial controla robots y vehículos autónomos. Para que los robots y vehículos autónomos reconozcan con precisión el entorno, es fundamental el desempeño del sensor de imagen que actúa como el equivalente del ojo humano. Ambas compañías planean desarrollar sensores de próxima generación que mejoren la precisión de reconocimiento de la IA.
Sony controla más de la mitad del mercado mundial de sensores de imagen CMOS (semiconductor de óxido de metal complementario), pero Samsung Electronics y OmniVision, con sede en China, la están persiguiendo con inversiones a gran escala. Sony tiene la intención de fortalecer la colaboración tecnológica con TSMC, que lidera el campo de semiconductores avanzados, para ampliar la brecha con los competidores emergentes. Con la proliferación de la inteligencia artificial generando una escasez continua de suministro de semiconductores avanzados y el aumento en los precios de los equipos de manufactura, Sony decidió compartir los costos de inversión con TSMC para mejorar la eficiencia de la inversión.
A través de esta asociación, el alcance de cooperación entre ambas compañías se expande desde la manufactura por contrata a la producción conjunta. Hasta ahora, Sony ha desarrollado y producido en masa la sección de sensores del sensor de imagen, mientras que TSMC ha producido semiconductores para procesamiento computacional, dividiendo así los roles. A partir de ahora, ampliarán el alcance de cooperación mediante la producción conjunta a través de la empresa conjunta. Hiroki Totoki, presidente y consejero delegado del Grupo Sony, ha definido la cooperación con TSMC como el «primer paso de la estrategia fabless», destinada a minimizar las instalaciones de producción propias. Con un gasto anual en equipos de aproximadamente 10 billones de yenes, el de mayor volumen en el mundo, TSMC ofrece a Sony oportunidades para beneficiarse de efectos sinérgicos en términos de suministro de equipos.
Sin embargo, Sony mantiene la intención de no divulgar a TSMC su tecnología de manufactura especializada para sensores de imagen, que constituye el núcleo de su competitividad. TSMC busca expandir la colaboración con el mayor fabricante mundial de sensores de imagen para acumular experiencia en el campo y mejorar su capacidad empresarial en el sector de la IA física. TSMC tiene previsto concentrarse en Taiwán en inversiones de semiconductores de próxima generación con ancho de línea de 2-3 nanómetros, mientras que aprovecha los subsidios del gobierno japonés para dispersar la producción de semiconductores de tecnología no puntera hacia Japón, reduciendo así el riesgo geopolítico.
TSMC ya opera una fábrica de semiconductores a través de su filial de manufactura JASM en Kikuyomachi, prefectura de Kumamoto. En JASM, además de Sony, también invirtieron Denso y Toyota Motor; sin embargo, TSMC es el accionista mayoritario con una participación del 86,5%. En contraste, la participación de TSMC en esta nueva empresa conjunta es de aproximadamente el 40%. El Nikkei señala que es inusual que TSMC establezca una empresa conjunta con un cliente sin asegurar una participación mayoritaria.
Por su parte, la fábrica JASM suspendió operaciones después del terremoto de magnitud 7.1 ocurrido hace un mes, lo que causó interrupciones en parte de la producción. No obstante, desde el 4 de agosto pasado, la fábrica ha regresado a niveles de funcionamiento normales, según confirmó JASM. Asimismo, la segunda fábrica, que se encuentra en construcción, también ha reanudado las obras.
* Este artículo ha sido traducido por IA.