Kazajistán ha comenzado la construcción de una autopista de 800 kilómetros que conectará directamente un puesto fronterizo en la frontera con China con un puerto en el mar Caspio. Se trata de un proyecto que integra la red de carreteras kazajas al corredor central de carga de Asia Central, que evita territorio ruso.
El presidente Kasim-Jomart Tokáyev presidió la ceremonia de inicio de obras el 3 de agosto desde Astaná mediante videoconferencia, anunciando el comienzo de los trabajos en tres tramos de carretera. Según el mandatario, una vez completada, la autopista reducirá 1.000 kilómetros en las distancias de transporte de carga desde China hacia Europa y acortará el tiempo de entrega hasta tres días.
El nuevo tramo conectará Beineu, en la provincia de Mangistau, con Saksaul, una localidad ubicada en el extremo nororiental del mar de Aral. El gobierno kazajo y los medios de comunicación estatales mantienen en uso el nombre de la época soviética, Saksaul. Tokáyev describió esta carretera como un "puente dorado" que une China y Europa.
El mismo día también comenzaron los trabajos de ampliación y reconstrucción de los tramos Kzylorda-Saksaul y Ulyasutai-Saksaul. Estos dos tramos suman 774 kilómetros. Las obras serán ejecutadas por empresas kazajas, generando más de 10.000 empleos, y según proyecciones del gobierno, cuando las tres carreteras estén operativas, el volumen de carga se triplicará, alcanzando 13,2 millones de toneladas anuales. El plazo de conclusión está fijado para 2029.
Las carreteras que se conectarán forman parte de la ruta oficial conocida como Corredor de Transporte Transcaspiano Internacional, popularmente denominada Corredor Medio (Middle Corridor). Esta ruta comienza en el occidente de China, atraviesa Kazajistán, cruza el mar Caspio mediante transbordadores ferroviarios, y continúa a través de Azerbaiyán, Georgia y Turquía hacia Europa. El aspecto fundamental de esta ruta es que no atraviesa territorio ruso.
Según el Ministerio de Transportes de Kazajistán, el volumen de carga en esta ruta se ha incrementado más de cinco veces en siete años, pasando de 800.000 toneladas a 4,5 millones de toneladas. El volumen de contenedores el año pasado fue aproximadamente 77.000 TEU, y el ministerio se ha propuesto alcanzar 300.000 TEU para 2029.
El Banco Mundial, en una evaluación de 2023 sobre esta ruta, presentó recomendaciones de inversión y mejoras institucionales necesarias para triplicar el volumen de carga antes de 2030 y reducir a la mitad los tiempos de transporte. El organismo también señaló los cuellos de botella en infraestructura y logística de Azerbaiyán, Georgia y Kazajistán. Esta es la razón por la que la ruta aún transporta un volumen significativamente menor al que históricamente manejaba el ferrocarril que atravesaba territorio ruso.
El tramo Beineu ya figura como proyecto beneficiario de apoyo por parte de la Unión Europea. Aleshka Simkitch, embajadora de la Unión Europea en Kazajistán, informó durante una reunión de consulta sobre el Corredor de Transporte Transcaspiano celebrada en Astaná el 3 de junio, que el programa de apoyo al transporte de la Unión Europea, valorado en 30 millones de euros, incluye la modernización del puerto de Aktau y los trabajos preparatorios para la mejora integral de la carretera Beineu-Saksaul.
La financiación aún no ha sido confirmada. La oficina del Primer Ministro de Kazajistán informó que organismos financieros internacionales y el Banco de Desarrollo de Kazajistán se encuentran en proceso de licitación para los tres proyectos de Beineu, Kzylorda y Ulyasutai, estableciendo requisitos para el uso de materiales y mano de obra nacionales. Ni la Presidencia ni el gobierno han divulgado el costo total del proyecto.
Tokáyev propuso por primera vez la autopista Beineu en 2021 durante la conferencia de Aktau, tras lo cual se realizaron estudios técnicos, análisis de viabilidad y gestiones de financiamiento. La agencia estatal de noticias kazaja Kazinform citó las declaraciones de Erlan Karin, primer viceministro de la Presidencia, quien señaló que este tramo atraviesa una región anteriormente sin infraestructura vial, y destacó que hasta ahora la red de transporte principal de Kazajistán ha estado orientada únicamente en el eje norte-sur.
Tokáyev también presentó un panorama general de la política de carreteras del país. Indicó que hay ocho corredores internacionales de transporte que atraviesan Kazajistán, por los que circulan aproximadamente 35.000 vehículos diarios. El volumen de transporte de carga por carretera se ha duplicado en cinco años, y en el año anterior, los ingresos de este sector fueron de 1,5 billones de tenge, equivalentes a aproximadamente 3.200 millones de dólares. En el año anterior se construyeron o repararon 13.000 kilómetros de carretera, de los cuales 6.000 kilómetros fueron tramos nuevamente habilitados.
Kazajistán planea modernizar 37 puestos de control fronterizo de carretera antes de 2028, y 14 de ellos ya han iniciado las obras. Tokáyev señaló que este es el primer esfuerzo de esta magnitud desde la independencia del país en 1991.
* Este artículo ha sido traducido por IA.