Google retiró en menos de 24 horas una función de generación de imágenes de inteligencia artificial que había integrado en su servicio de mapas por satélite Google Earth. La decisión se tomó ante las advertencias de expertos sobre los riesgos de difusión de desinformación, ya que la herramienta permitía superponer escenas falsas sobre terrenos y edificios reales.
Según reportes del sector tecnológico del 2 de agosto, Alphabet, la empresa matriz de Google, anunció el 30 de julio la integración de su herramienta de generación de imágenes con IA denominada "Nano Banana 2" en Google Earth, pero retiró esta funcionalidad al día siguiente, el 31 de julio.
La función permitía a los usuarios generar imágenes de IA en cuestión de segundos, ampliando áreas específicas basándose en datos de mapas satelitales, aéreos y en 3D de Google Earth. Brian Horowitz, gestor de productos de Google Earth, señaló en el lanzamiento que la herramienta podría utilizarse para visualizar escenas históricas, elaborar propuestas inmobiliarias y visualizar planes de construcción antes del inicio de las obras.
Sin embargo, expertos en inteligencia de fuentes abiertas (OSINT) e investigadores especializados en desinformación se opusieron firmemente, argumentando que la función podría crear escenas falsas convincentes superpuestas sobre imágenes reales de terrenos y edificios, lo que dificultaría la verificación de hechos. Google Earth ha sido utilizado históricamente por periodistas e investigadores como fuente de referencia para confirmar daños en zonas de conflicto, lugares de acceso restringido, instalaciones militares y escenarios de desastres.
El diario británico Financial Times informó que imágenes falsas generadas con esta función, entre ellas cráteres de bombas en Gaza, instalaciones nucleares de Irán y accidentes automovilísticos en las calles de Ámsterdam, fueron publicadas en la red social X. La agencia AFP también informó que en pruebas propias logró generar imágenes satelitales falsas que simulaban escenas sensibles internacionalmente, como explosiones en París, instalaciones nucleares de Irán, cráteres de bombas en Rusia y campos de entrenamiento del Estado Islámico en Siria.
Ante la expansión de la polémica, Horowitz anunció la decisión de revertir la funcionalidad menos de 24 horas después de su lanzamiento. El ejecutivo explicó que "la confianza de las personas en Google Earth es singular" y reconoció que, aunque se encontraron casos útiles de expertos en geoespacios utilizando la función con propósitos legítimos, también se identificaron casos en los que imágenes generadas fueron compartidas en aparente violación de políticas. Señaló que la función se revertería mientras se implementan medidas de seguridad más robustas.
Las imágenes editadas con IA no fueron expuestas en la pantalla base de Google Earth que ven otros usuarios, y contaban con marcas de agua de contenido generado por IA. No obstante, expertos señalaron que estas medidas resultaban insuficientes para prevenir abusos.
Según reportes de Reuters, Meta también enfrentó una situación similar a principios de este mes al lanzar la función de generación de imágenes con IA denominada "Muse Image" en cuentas públicas de Instagram, pero suspendió la herramienta debido a controversias sobre privacidad.
* Este artículo ha sido traducido por IA.