Corea del Sur registra un aumento histórico de turistas extranjeros. El hito de 20 millones de visitantes anuales está cada vez más próximo. Aunque externamente es un logro alentador, el aumento de visitantes no garantiza necesariamente la solidez de la industria turística. Ahora es fundamental evaluar no solo cuántas personas visitan Corea del Sur, sino también cuánto tiempo se quedan, dónde viajan y qué consumen.
Las estadísticas recientes sobre ingresos turísticos revelan una realidad preocupante: el aumento de visitantes no se traduce en un crecimiento proporcional de los ingresos turísticos. En septiembre pasado, los visitantes aumentaron 21,1 por ciento respecto al mismo mes del año anterior, pero los ingresos turísticos solo crecieron 16,4 por ciento. El gasto por turista se redujo incluso 3,9 por ciento. Además, la balanza turística registró déficits consecutivos durante tres meses a partir de julio. Si bien los gastos de viajes al extranjero de los ciudadanos nacionales también afectan la balanza turística, es notable que los ingresos turísticos no logren seguir el ritmo de crecimiento de visitantes.
Históricamente, la política turística de Corea del Sur se ha concentrado en atraer a más turistas extranjeros. Se han simplificado los trámites de visado, expandido las rutas aéreas e invertido en promoción internacional. Estos esfuerzos fueron necesarios para ampliar el mercado turístico. Sin embargo, ahora es necesario dar un paso adelante: crear un entorno donde los visitantes puedan permanecer más tiempo y gastar adecuadamente.
La clave está en dar razones a los viajeros para que se queden un día más. Festivales, conciertos, gastronomía y turismo nocturno no deben limitarse a eventos aislados, sino desarrollarse como productos que ofrezcan estadías prolongadas, integrando alojamiento, transporte y compras. Los visitantes deben poder explorar atracciones durante el día, disfrutar de espectáculos por la noche y continuar viajando a ciudades cercanas al día siguiente. Cuanto mayor sea la duración de la estancia, mayor será la oportunidad de que el consumo se distribuya entre el comercio local.
También es importante conectar el turismo entre regiones. Aunque las rutas de los viajeros no reconocen fronteras administrativas, la realidad es diferente. Si los desplazamientos desde aeropuertos hasta atracciones turísticas, y entre ciudades, resultan incómodos, incluso los contenidos más atractivos carecerán de competitividad. Es necesario conectar los productos turísticos dispersos entre municipios y mejorar la conveniencia del transporte, reservas y pagos.
También deben cambiar los criterios de evaluación de resultados. No solo deben considerarse el número de visitantes y las tasas de crecimiento, sino también la duración de la estancia, el gasto promedio por persona, el volumen de consumo por región y la tasa de reincidencia. Los lugares que generan un impacto económico real en las regiones deben ser evaluados adecuadamente, no solo aquellos que atraen a más turistas.
Los 20 millones de visitantes representa un hito significativo. Sin embargo, los números por sí solos no demuestran la competitividad de una potencia turística. Ahora es necesario preguntarse no solo cuántas personas visitaron, sino cuánto tiempo permanecieron, cuán profundamente experimentaron el destino y cuánto gastaron. El éxito del turismo se determina no por el número de llegadas, sino por el consumo que los viajeros dejan en Corea del Sur y por las experiencias que los motivan a regresar.
* Este artículo ha sido traducido por IA.