Una sustancia presente en la cáscara de manzana y hojas de plantas medicinales mostró mejorar las capacidades de aprendizaje y memoria deterioradas por inflamación cerebral, así como proteger las células nerviosas.
El Instituto Coreano de Apoyo a la Investigación en Ciencias Básicas (KBSI) informó el 29 de octubre que el equipo de investigación de los doctores Kwon Hee-seok y Choi Ga-young del Instituto de Investigación de Bioambiente de Ochang confirmó los efectos del "ácido ursoólico" en la mejora del aprendizaje y la memoria, así como en la protección de células nerviosas en ratones con inflamación cerebral inducida.
El ácido ursoólico es una sustancia natural presente en la cáscara de manzana y en algunas plantas, cuyos efectos antiinflamatorios y antioxidantes en la reducción de reacciones inflamatorias y daño celular ya eran conocidos. Sin embargo, no se había esclarecido suficientemente cómo el ácido ursoólico protege las células nerviosas cuando hay inflamación cerebral ni qué impacto tiene en las capacidades de aprendizaje y memoria.
Tras administrar ácido ursoólico a ratones con inflamación cerebral e impacto cognitivo inducido, el equipo de investigación observó una mejora en la capacidad de recordar ubicaciones específicas y de distinguir entre objetos nuevos y familiares. Los investigadores confirmaron cambios en las capacidades de aprendizaje y memoria mediante pruebas de comportamiento, y también analizaron la función del tejido cerebral y las células nerviosas.
El cerebro contiene microglía, células inmunitarias que responden a estímulos externos o lesiones. Cuando estas células se activan excesivamente, la reacción inflamatoria se intensifica y puede causar daño a las células nerviosas circundantes.
En los ratones a los que se administró ácido ursoólico, se observó una reducción de la reacción inflamatoria excesiva de las células inmunitarias en el cerebro. El equipo de investigación explicó que tras la administración de ácido ursoólico, se redujo la activación excesiva de estas células inmunitarias, disminuyeron las sustancias relacionadas con la inflamación y el daño celular también se redujo.
También se mitigó el fenómeno del aumento de especies reactivas de oxígeno que dañan las células. Las especies reactivas de oxígeno se producen durante el funcionamiento normal de las células, pero cuando están excesivamente aumentadas pueden dañar los componentes celulares.
En este experimento, se recuperó la función de las enzimas antioxidantes que procesan las especies reactivas de oxígeno, y también mejoró la función de transmisión de señales entre células nerviosas necesaria para el aprendizaje y la memoria.
El equipo de investigación también observó la estructura microscópica de las células nerviosas utilizando un microscopio electrónico. Las sinapsis, que son los sitios de conexión donde las células nerviosas intercambian información, juegan un papel importante en la formación del aprendizaje y la memoria.
En los ratones a los que se administró ácido ursoólico, la estructura de las sinapsis se conservó relativamente bien, y se redujeron las anomalías morfológicas de las mitocondrias, que suministran energía a las células.
Las mitocondrias son organelas que producen la energía necesaria para que las células funcionen. El equipo de investigación confirmó que en el grupo tratado con ácido ursoólico se mitigaron los cambios en los que las mitocondrias se fragmentaban excesivamente o se conectaban de manera anormal.
Este estudio es significativo porque confirmó que el ácido ursoólico mejora las capacidades de aprendizaje y memoria en ratones, al tiempo que reduce la inflamación cerebral y el daño oxidativo, protegiendo la estructura y función de las células nerviosas.
Sin embargo, aún no se ha comprobado el efecto en la mejora de la memoria en humanos ni en la prevención o tratamiento de la demencia. Son necesarias investigaciones posteriores para confirmar si los mismos efectos se producen en humanos, así como para determinar la seguridad y la dosis adecuada.
* Este artículo ha sido traducido por IA.