"El negocio ya no funciona como antes".
Es el comentario común que escuchan los reporteros cada vez que visitan mercados tradicionales o galerías comerciales, como si fuera una promesa acordada de antemano. Tanto en restaurantes populares concurridos como en locales vacíos, los comerciantes coinciden en la misma queja. Aunque la recesión económica es un factor, la verdadera razón es otra: la expansión territorial implacable de las plataformas gigantes y los gigantes de la distribución.
Aunque las notificaciones de entregas suenan continuamente durante la hora del almuerzo, después de deducir las comisiones de intermediación de entregas, diversos costos promocionales y gastos de envío, no queda nada en las manos del comerciante. Aunque las ventas parecen aumentar y el negocio parece ir bien, en realidad sufren de un "déficit ilusorio" donde no hay ganancia real alguna.
Baemin, la plataforma de entregas más representativa, ha estado en conflicto directo con los pequeños y medianos empresarios del sector gastronómico por cambios recientes en su sistema de comisiones y la transferencia de costos de entrega, pero aún no se ha alcanzado un verdadero acuerdo de coexistencia. Baemin fue un asistente habitual en la audiencia de fiscalización legislativa de este año del Congreso Nacional, pero la actitud que mostraron fue decepcionante. Los ejecutivos de Baemin que asistieron a la audiencia de este año fueron objeto de críticas públicas por sus respuestas evasivas de responsabilidad y actitud tibia, en lugar de empatizar con el sufrimiento de los pequeños empresarios frente a los cuestionamientos de los legisladores sobre aumentos de comisiones y prácticas comerciales injustas. Kim Beom-seok, presidente de Baemin designado como testigo, finalmente no se presentó en la audiencia. Este fue un punto que causó no solo decepción sino una sensación de traición a los pequeños empresarios con los que deberían avanzar juntos.
El paisaje urbano no es diferente. Daiso, que ha crecido rápidamente como tienda de artículos variados nacional aprovechando un precio uniforme de 5.000 wones, está ocupando rápidamente cada rincón del comercio local, mientras que tiendas de artículos de papelería, bazares y ferreterías que permanecieron en el mismo lugar durante décadas están cerrando silenciosamente sus puertas. Bajo la superficie de los precios bajos y la conveniencia que disfruta el consumidor, se está desmantelando silenciosamente la base de supervivencia de los pequeños y medianos empresarios que han sostenido el comercio de mercados callejeros con todo su cuerpo. La posición de los pequeños empresarios se estrecha aún más debido a la penetración indiscriminada de grandes tiendas de artículos variados que explotan los vacíos regulatorios.
La expansión territorial de Daiso no se limita solo a tiendas físicas. Alejándose de la estructura centrada en lo físico tradicional, está diversificando rápidamente los canales de compra mediante la integración y revisión de su plataforma de compras en línea oficial, servicios de entrega el mismo día y entrega al día siguiente, e integración con plataformas de comercio rápido. Al absorber tanto a clientes que visitan las tiendas como a clientes en línea, las pequeñas tiendas de barrio y tiendas de papelería con espacios ya reducidos ahora enfrentan amenazas a su supervivencia tanto en canales físicos como en línea.
El problema más grande es que cada vez que surge un conflicto, las medidas presentadas por el gobierno, gobiernos locales y empresas siempre quedan atrapadas en un marco superficial llamado "coexistencia voluntaria". En una situación donde el desequilibrio de información y poder de negociación en el mercado es evidente, un acuerdo de coexistencia que depende solo de la buena fe de las grandes empresas o su renuncia voluntaria es solo una solución temporal. Para pequeños propietarios sin fuerza legal vinculante ni capacidad financiera, estos acuerdos voluntarios ni siquiera se sienten en el terreno.
No se trata simplemente de criticar el crecimiento tecnológico y comercial de las plataformas gigantes y las grandes cadenas de distribución. La expansión empresarial puede ser un flujo natural del mercado en una sociedad capitalista. Sin embargo, si la base del ecosistema de comercio callejero se derrumba completamente bajo la sombra de ese crecimiento y los pequeños empresarios se arruinan, esto conducirá a un aumento en la deuda de los hogares y un estancamiento de la economía local, lo que inevitablemente resultará en una reducción del consumo que se devolverá a las empresas de distribución y al mercado en general. Por lo tanto, se debe reconocer que los pequeños y medianos empresarios no son un grupo que necesite protección, sino socios comerciales que sostienen conjuntamente el ecosistema de distribución.
Ahora es el momento de ir más allá de subsidios únicos o acuerdos superficiales de una sola ocasión y emprender una verdadera reforma institucional. Se requieren salvaguardas estructurales como la obligación de divulgar periódicamente la metodología de cálculo de comisiones de plataformas de entrega, mejoras en la estructura opaca de comisiones, y un refuerzo sustancial de evaluaciones de impacto en el comercio local al momento de la entrada de grandes cadenas de distribución en estos mercados.
El gobierno y el Congreso Nacional deben establecer un marco legal e institucional más sofisticado y audaz para lograr una verdadera "coexistencia sostenible" donde las grandes empresas gigantes y el comercio de mercados callejeros no sean incompatibles. Si se ignoran los suspiros de los dueños de tiendas en los mercados callejeros, el crecimiento no puede durar.
* Este artículo ha sido traducido por IA.