Reportero Woo Joo-sung del Departamento de Política Económica
Llevo menos de dos meses cubriendo al Ministerio de Reunificación. Tan importante como aprender el lenguaje de una organización desconocida es comprender su función y determinar qué historias merecen ser reportadas. Observando al ministerio recientemente, tengo la impresión de que está atravesando dilemas similares. La "teoría de dos Estados" de Corea del Norte, que inicialmente sonaba como una declaración, ahora se está cristalizando en una frontera física real. Para el Ministerio de Reunificación, que ha existido sobre la base del diálogo, el intercambio y la reunificación, es un momento crítico para encontrar un nuevo rol acorde con esta realidad transformada.
La audiencia de control parlamentario celebrada el pasado 7 de octubre fue una oportunidad para examinar los dilemas que enfrenta el ministerio. Sin embargo, la sesión fue decepcionante. Se desató una ola de críticas directas y argumentos polarizadores sobre la nueva terminología propuesta, y la audiencia se convirtió en un espacio de contienda política estéril. No se puede negar que existe cierta lógica en el intento del ministerio de reducir la estigmatización y las percepciones negativas asociadas con términos como "desertor de Corea del Norte" o "migrante de Corea del Norte", buscando encontrar una expresión que preserve la dignidad de quienes han cruzado la frontera. También es comprensible la conciencia crítica del ministerio de que los cambios terminológicos puedan impulsar transformaciones en la percepción y las relaciones. Sin embargo, sigue siendo cuestionable si ese era realmente el punto donde el Ministerio de Reunificación necesitaba concentrar sus esfuerzos para redefinir su rol.
Anteriormente a la audiencia de control, datos publicados revelaron la realidad cruda de los migrantes de Corea del Norte. Desde 2017 hasta agosto de este año, 140 migrantes de Corea del Norte murieron sin nadie que reclamara sus cuerpos. Mientras que entre 2017 y 2021 las muertes alcanzaban entre 2 y 7 personas anuales, en 2022 llegaron a 19, en 2024 a 22, y el año pasado ascendieron a 38.
El envejecimiento también está avanzando rápidamente. El porcentaje de migrantes de Corea del Norte de 60 años o más aumentó de 7,9% en 2016 a 17,8% en agosto de este año, más del doble. No son pocas las ocasiones en que se detectaron señales de alerta pero no se logró rescatar a las personas de situaciones críticas. De los 92 migrantes que murieron sin nadie que los reclamara entre 2022, cuando el ministerio comenzó a gestionar hogares en situación de riesgo, y el año pasado, 61 eran beneficiarios identificados como familias de riesgo. Si se detectaron señales de crisis pero no se canalizó hacia un apoyo concreto, esto va más allá de un simple problema de identificación de beneficiarios de bienestar social; es un momento para replantear si el sistema actual de apoyo al asentamiento está funcionando adecuadamente.
Un funcionario del Ministerio de Reunificación que conocí recientemente señaló: "Aproximadamente el 90% de los migrantes de Corea del Norte han residido en el país durante más de cinco años". Agregó: "Estamos profundamente preocupados porque problemas típicos de nuestra sociedad—educación de hijos, empleo, envejecimiento y suicidio—también aparecen entre la población de migrantes de Corea del Norte".
La política hacia los migrantes de Corea del Norte se ha desarrollado históricamente enfocándose en el apoyo al asentamiento inicial y la sanación de traumas para quienes cruzan la frontera. Continúa siendo vital examinar cuidadosamente sus experiencias únicas y necesidades específicas. Sin embargo, muchos de ellos se han convertido en ciudadanos de Corea del Sur, trabajando en empleos locales, criando hijos y viviendo aquí durante años. Ahora enfrentan los mismos problemas universales de la sociedad surcoreana: desempleo, vacíos en el cuidado familiar, envejecimiento y pobreza en la vejez, así como aislamiento social.
Ahora la perspectiva del apoyo al asentamiento debe cambiar. Gestionar a los migrantes de Corea del Norte como una categoría separada ya no es suficiente. Es necesario conectarlos densamente con la red de bienestar del Ministerio de Salud y Bienestar y las administraciones locales, mientras se atienden simultáneamente sus características particulares: muchos dejaron familias en el norte o carecen de conexiones sociales en el país. Más allá de facilitar el asentamiento inicial, se debe contemplar todo el proceso de sus vidas en Corea del Sur: envejecer, formar relaciones y vivir plenamente.
En la película "Una Corea", hay un diálogo que dice: "En el corazón de quienes abandonaron su tierra hay un agujero". El Ministerio de Reunificación ha dedicado esfuerzos a identificar y llenar los vacíos dejados por la división. Pero conforme más tiempo pasan viviendo en Corea, sus vidas acumulan otras heridas y vacíos. Llamadas sin respuesta, facturas impagadas, la soledad de enfermedades sin quien los cuide, y muertes enfrentadas en soledad—su vida alberga sufrimientos diferentes a las heridas de la división.
Cambiar la terminología y reflexionar sobre la filosofía que la sustenta es importante. Sin embargo, cambiar el nombre no cambia la vida. Se debe comenzar examinando adecuadamente la realidad de quienes llevan ese nombre y resolviendo los problemas que enfrentan. El nuevo rol del Ministerio de Reunificación también debe buscarse en las vidas transformadas de esta población.
* Este artículo ha sido traducido por IA.