¿Quiénes son los hutíes?: de la milicia serrana con fusiles al ejército lanzador de misiles
¿Por qué Arabia Saudí se sumergió en la guerra de Yemen: el estrecho y la alianza que no podía perder
¿Por qué Arabia Saudí cede ante los hutíes: los ocho mayores gastos de defensa mundial, incapaces de derrotar a una milicia
1. ¿Quiénes son los hutíes?: de la milicia serrana con fusiles al ejército lanzador de misiles
Los hutíes son una fuerza que controla una porción considerable del noroeste de Yemen. De 2004 a 2010, el gobierno de Yemen y la milicia hutí libraron la "Guerra de Saada". En los primeros años del conflicto, los hutíes eran un grupo armado local que combatía principalmente con fusiles y armas ligeras. Acumularon experiencia en combate real mediante una larga y ardua guerra de desgaste contra las fuerzas gubernamentales, enfrentándose principalmente a través de tácticas de guerrilla y combate en terrenos montañosos. En 2014, durante el proceso de captura de la capital, Sana, obtuvieron acceso a instalaciones militares y sistemas de armamento controlados por el ejército gubernamental, lo que fortaleció significativamente su capacidad militar. En particular, aseguraron una gran cantidad de tanques y misiles balísticos, transformándose de una simple milicia regional en una fuerza militar de consideración. Posteriormente, con el apoyo militar de Irán, que comparte su rama del islam chií, los hutíes adquirieron la capacidad de operar misiles balísticos, misiles de crucero y drones. Irán no solo suministró armas, sino que también transfirió tecnología de ensamblaje y modificación, facilitando el crecimiento de la milicia hutí.Según agencias de noticias internacionales como Reuters y Associated Press, el líder máximo de los hutíes, Abdulmalík al-Hutí, dirige la milicia desde bastidores. Al-Hutí se presenta principalmente ante el público mediante discursos en video y rara vez aparece en eventos públicos, operando de manera discreta. En los videos, generalmente aparece vistiendo ropa tradicional yemení y porta la "jambiya", un puñal tradicional. Es muy difícil encontrar personas que se hayan reunido directamente con él, y cuando se reúne con funcionarios extranjeros, lo hace por videoconferencia. Se considera que al-Hutí ha consolidado a la milicia hutí como una fuerza combatiente con amplia experiencia en combate real y cohesionada ideológicamente.
2. ¿Por qué Arabia Saudí se sumergió en la guerra de Yemen: el estrecho y la alianza que no podía perder
Arabia Saudí, de rama suní del islam, consideraba a la milicia hutí como una fuerza proxy de Irán. La evaluación era que era necesario detener que el Irán chií ampliara su influencia más allá de Irak, Líbano y Siria, hacia el sur de la frontera saudí. La competencia de poder regional entre Arabia Saudí e Irán se trasladó así a Yemen. Esta rivalidad de poder degeneró rápidamente en conflicto fronterizo. En 2009, la milicia hutí chocó con fuerzas saudíes en la frontera. Arabia Saudí no podía permitir que una fuerza hostil controlara todo Yemen.En 2011, las protestas de la "Primavera Árabe" obligaron al presidente yemení Ali Abdullah Saleh, quien había gobernado durante 33 años, a dimitir. En 2012, el vicepresidente Abdrrabuh Mansur Hadi asumió la presidencia, pero el gobierno de transición no logró resolver las crisis políticas y económicas. Durante este período, la milicia hutí expandió rápidamente su influencia territorial y en septiembre de 2014 capturó la capital, Sana. Ante el colapso inminente, el presidente Hadi huyó a través de Adén, en el sur, hacia Arabia Saudí a principios de 2015. La milicia hutí controlaba el norte de Yemen e iba avanzando hacia el sur, incluida la región de Adén, amenazando con absorber todo el país.
Arabia Saudí se involucró profundamente en la guerra de Yemen cuando en marzo del mismo año movilizó una coalición de países árabes para iniciar bombardeos contra los hutíes. Arabia Saudí invocó como justificación la solicitud del gobierno de Hadi, reconocido por la comunidad internacional, para restaurar el gobierno legítimo. También había cálculos estratégicos subyacentes: si el Estrecho de Bab el Mandeb, la entrada sur del Mar Rojo, caía en manos de los hutíes, las rutas de exportación de petróleo saudí y el transporte marítimo internacional se verían amenazados. En los bombardeos participaron cuatro países del Golfo —Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Baréin y Catar— así como Egipto, Jordania, Marruecos y Sudán. Nueve países en total movilizaron aproximadamente 185 aviones de combate, siendo Arabia Saudí responsable de 100 de ellos, según reportó la cadena de televisión por satélite Al Arabia, afín a los saudíes.
3. ¿Por qué Arabia Saudí cede ante los hutíes: los ocho mayores gastos de defensa mundial, incapaces de derrotar a una milicia
La milicia hutí aumentó su envergadura al ocupar ciudades principales en Yemen. Yemen tiene aproximadamente 40 millones de habitantes. El Departamento de Estado de Estados Unidos estima que entre el 70 y el 80 por ciento de ellos residen en territorios controlados por los hutíes. Esto se debe a que la población se concentra en las tierras altas occidentales y la costa del Mar Rojo, donde se ubican la capital Sana, Hodeidá e Ibb. En cambio, las regiones orientales controladas por el gobierno yemení, como Hadramawt y Mahra, poseen un territorio extenso pero están mayormente desiertas con una población escasa. Al controlar aproximadamente un tercio del territorio, los hutíes gobiernan a cerca de 30 millones de personas. Esto significa una base amplia para reclutar tropas y recaudar impuestos. A pesar del nombre de "milicia", los hutíes han adquirido una envergadura comparable a la de estados medianos de Oriente Medio.Arabia Saudí, como potencia regional, gasta decenas de miles de millones de dólares en defensa. Según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo, el gasto en defensa de Arabia Saudí el año pasado fue de 83.200 millones de dólares, posicionándose en octavo lugar en gasto militar mundial. Esto representa aproximadamente 1,7 veces más que los 47.800 millones de dólares que Corea del Sur dedicó a defensa. Arabia Saudí ha invertido en defensa con cuantiosos recursos desde los años setenta. Desde mediados de los setenta, Arabia Saudí ha estado casi cada año en el "top 10" de gasto militar mundial. Incluso ocupó el tercer lugar en gasto de defensa en 2015 y 2017, solo después de Estados Unidos y China.
Pese al gasto de defensa astronómico, Arabia Saudí no ha logrado reprimir a la milicia hutí durante más de una década. Expertos militares extranjeros señalan la falta de experiencia en combate real como el factor principal. Wolfram Lacher, investigador senior del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos del Reino Unido, declaró a la agencia Bloomberg que "la guerra no se gana solo con equipo y dinero. Son el entrenamiento, la moral y el liderazgo los que determinan la victoria o la derrota". La profesora Natasha Lindstaedt, de la Universidad de Essex en Reino Unido, señaló en un artículo para Forbes que "Arabia Saudí ha priorizado la compra de armas vistosas sobre la corrección de las debilidades estructurales de sus fuerzas armadas".
Hay también análisis que sugieren que el ejército fue deliberadamente mantenido débil. Ray Takeyh, investigador senior del Consejo de Relaciones Exteriores de Estados Unidos, diagnosticó que la monarquía saudí "ha mantenido el ejército débil para prevenir golpes de estado". Golpes de estado encabezados por jóvenes oficiales derribaron monarquías en Egipto en 1952, Irak en 1958 y Libia en 1969. En 1962, oficiales en Yemen también derrocaron la monarquía imaní. Observando estos eventos, la familia real saudí estableció además de las fuerzas armadas regulares una Guardia Nacional leal a la corona, dividiendo las líneas de mando para evitar golpes de estado. Aunque previnieron golpes de estado, asumieron como precio la debilidad estructural de descoordinación entre unidades militares.
Este mes, los ataques de los hutíes han penetrado profundamente en territorio saudí. A partir del 6 de este mes, los hutíes han lanzado una lluvia de misiles balísticos y drones contra el Aeropuerto Internacional Rey Fahd en la capital Riad y el aeropuerto de Abha en el sur. El 8 de octubre, un avión comercial de Saudi Airlines estacionado en la pista fue destruido, causando la muerte de tres personas, incluido el piloto. El 10 de octubre, un misil balístico impactó directamente en las terminales 3 y 4 del Aeropuerto de Riad, dejando 13 muertos y más de 300 heridos. Los ataques al aeropuerto este mes han dejado hasta ahora un mínimo de 17 muertos y más de 330 heridos. Las rutas aéreas se cerraron. La Autoridad de Aviación Civil Saudí cerró el Aeropuerto de Riad, y aerolíneas extranjeras como Lufthansa e Air India suspendieron sus vuelos a Riad. El aeropuerto solo reanudó parcialmente los vuelos nacionales y algunos internacionales el 25 de octubre, mientras que las terminales 3 y 4 impactadas permanecen cerradas. El Aeropuerto de Dammam, en el este, también fue atacado el 11 de octubre.
Tampoco la aliada potencia mundial, Estados Unidos, está mostrando determinación. El Departamento de Estado estadounidense ordenó el 21 de octubre la retirada del personal no esencial y sus familias de las misiones estadounidenses en Arabia Saudí. Los hutíes han amenazado con atacar también las instalaciones de energía, incluidas refinerías de petróleo. Con el mayor productor de petróleo del mundo bajo ataque, los precios del crudo en los mercados internacionales se han visto afectados. El 22 de octubre (hora local), cuando los hutíes anunciaron nuevos ataques contra instalaciones clave saudíes, los futuros de petróleo Brent en la Bolsa de Futuros ICE de Londres saltaron un 4 por ciento en un día, superando los 113 dólares por barril. Para Corea del Sur, que depende significativamente de las importaciones de petróleo saudí, no se trata de un problema lejano.
Ahora los misiles hutíes alcanzan hasta las puertas de la capital, Riad. Arabia Saudí ha proclamado su intención de albergar la Exposición Mundial 2030 en Riad y la Copa Mundial 2034, convocando a visitantes de todo el mundo. Sin embargo, no puede ni siquiera proteger el aeropuerto donde recibiría a sus huéspedes de los misiles de la milicia. Acumular armas modernas no es suficiente para construir un ejército fuerte. El ejército saudí, edificado sobre arenas movedizas, está pagando el precio después de once años de conflicto.
* Este artículo ha sido traducido por IA.