![Gasolinera en Seúl. [Foto=Yonhapnews]](https://image.ajunews.com/content/image/2026/10/25/20261025162611924181.jpg)
Según la Corporación Petrolera de Corea del Sur y otros organismos, el precio de futuros del crudo Brent, referencia global de precios, alcanzó 116,72 dólares por barril el pasado 23 de octubre, un aumento del 3,14% respecto a la sesión anterior. Se trata del nivel más alto en aproximadamente seis meses desde el 29 de abril. El crudo West Texas Intermediate (WTI) también subió 3,8% a 103,27 dólares.
La nueva escalada en los precios internacionales obedece a preocupaciones sobre interrupciones en el suministro debido a la inestabilidad en Oriente Medio. Los ataques de los rebeldes hutíes de Yemen contra instalaciones energéticas saudíes, sumados a la incertidumbre en el transporte marítimo en el estrecho de Ormuz, han intensificado las inquietudes sobre la oferta de crudo. El Brent ha subido 6% en una semana, mientras que el WTI ha aumentado 2,3%.
A pesar de la escalada internacional, los precios de los productos petroleros en Corea del Sur muestran estabilidad. En la tercera semana de octubre, el precio nacional de la gasolina regular fue de 1.856,1 wones por litro, mientras que el del diésel alcanzó 1.842,5 wones. Esto representa una caída continuada durante 23 semanas consecutivas desde la tercera semana de mayo.
La estabilidad de precios nacionales se debe a la aplicación del tope de precios de productos petroleros del gobierno. Desde su implementación el 13 de marzo, las autoridades han fijado el tope de precios en once ocasiones para contener el aumento de los combustibles.
El Ministerio de Industria, Comercio y Energía mantuvo congelado el tope de precios número once, vigente desde el 17 de octubre por cuatro semanas. Con base en los precios de suministro de las refinerías, la gasolina se fijó en 1.784 wones por litro, el diésel en 1.773 wones y el queroseno en 1.380 wones. Estos precios se mantienen sin cambios desde finales de junio, cuando se redujo el séptimo tope de precios en 150 wones de manera uniforme hace aproximadamente cuatro meses.
El efecto estabilizador del tope de precios se ha confirmado en investigaciones recientes. Según un informe publicado por el Instituto de Investigación Industrial titulado "Efectos de estabilización de precios del tope de precios del petróleo", un análisis de 1.512 gasolineras a nivel nacional reveló que el precio relativo de la gasolina regular respecto a la gasolina premium ha disminuido desde la implementación del tope.
Específicamente, en el período del primer tope de precios la reducción fue de 45,75 wones por litro; en los períodos del segundo al sexto tope, de 165,51 wones; y a partir del séptimo tope, de 239,48 wones. Este análisis se realizó comparando la gasolina premium, que no se sujeta al tope de precios, para evaluar el cambio de precio relativo de la gasolina regular.
El Instituto de Investigación Industrial considera que el tope de precios puede haber amortiguado el aumento de precios de los consumidores resultante de alzas en los precios internacionales o acelerado la velocidad de traslado de reducciones de precios internacionales a los precios de venta nacionales.Shin Hyun-sung, gobernador del Banco de Corea, evaluó en la audiencia de supervisión parlamentaria ante el Comité de Planificación Fiscal y Economía el pasado 23 de octubre que el tope de precios "se estima que ha reducido la inflación en 0,6 puntos porcentuales".
El problema radica en que la prolongación del tope de precios podría aumentar la carga fiscal. Los recursos asignados y presupuestados por el gobierno para compensar pérdidas de las refinerías ascienden a un total de 5,6497 billones de wones: 4,2 billones de wones de fondo de reserva presupuestaria de este año y 1,4497 billones de wones del proyecto de presupuesto para el próximo año. El monto reflejado en el presupuesto del próximo año está destinado a liquidar las pérdidas derivadas de la operación del tope de precios en el cuarto trimestre de este año.
Sin embargo, el monto exacto de compensación a desembolsar a las refinerías aún no se ha confirmado. El gobierno se encuentra en proceso de verificar los costos y márgenes apropiados por refinería. En particular, cuando los precios internacionales de productos petroleros están en alza, fijar el precio de suministro nacional en un nivel determinado aumenta los costos de compensación de las diferencias de precios. Conversamente, si se termina el tope de precios, el aumento de precios internacionales que ha sido contenido se trasladaría a los precios nacionales de combustibles, lo que podría aumentar la carga para los consumidores.
Las condiciones para considerar la terminación del tope de precios establecidas por el gobierno tampoco se han cumplido. Las autoridades han señalado como condiciones clave para revisar el fin de la medida: el fin de la guerra en Oriente Medio, la normalización de la navegación en el estrecho de Ormuz y el asentamiento del precio internacional del petróleo en el rango de los 90 dólares por barril. Sin embargo, la guerra en Oriente Medio se prolonga y la incertidumbre en el transporte por el estrecho de Ormuz persiste. Con el precio internacional del petróleo nuevamente por encima de los 110 dólares por barril, es difícil estimar cuándo podría terminarse el tope de precios.
Las recientes audiencias de supervisión parlamentaria también han planteado inquietudes sobre la prolongación del tope de precios. Shin aseguró que "en el caso de Corea del Sur, dado que la situación fiscal es relativamente favorable, existe capacidad para sostenerlo un tiempo más", pero advirtió que "parece que no es una medida pensada para largo plazo".
* Este artículo ha sido traducido por IA.