"Había una cantidad extraordinaria de puestos de empresas chinas en el Salón del Automóvil de París." "Por donde se iba, se veían puestos chinos. Si estabas dentro de la exposición, no podías saber si estabas en Europa."
Estas son las palabras de profesionales de la industria automotriz coreana que visitaron recientemente el "Salón del Automóvil de París 2026". De hecho, se informó que este año el salón contó con la asistencia de aproximadamente 20 marcas de automóviles chinos, un récord histórico. Esto significa que una de cada tres marcas de automóviles de producción completa en la exposición era china.
Lo notable no era solo el número de puestos. Lo importante era qué ventajas competitivas destacaban las empresas chinas. Ya estaban ampliando rápidamente su alcance más allá de los automóviles hacia la inteligencia artificial física. Un robot cuadrúpedo que se movía por el centro de la exposición fue una prueba concreta de esto. En el robot estaba escrito "AIMOGA", el nombre de la filial de robótica del grupo chino Chery. Los visitantes que pasaban se detenían ante el robot que se comportaba exactamente como un cachorro real. Este fue el momento en que la llamada "tecnología roja" capturó la atención de todos.
Sin embargo, en Corea del Sur persiste la tendencia a minusvalorar el valor de algo simplemente por ser "producto chino". Cuando se habla de automóviles chinos, es común escuchar la reacción de que "el precio es bajo, pero los consumidores dudan en comprar por la marca". Por supuesto, la seguridad y la calidad son aspectos que definitivamente deben evaluarse. Es natural ser cauteloso al elegir un vehículo en el que uno gastará decenas de millones de wones y conducirá durante varios años.
Sin embargo, sería un error que la industria automotriz nacional considere la cautela de estos consumidores como una barrera de entrada permanente. Esto se debe a que los cambios resultantes de la entrada de fabricantes chinos en Corea del Sur ya se reflejan en los números. Según la Asociación Coreana de Importadores de Automóviles (KAIDA), el número de nuevos registros de BYD en Corea del Sur de enero a agosto de este año alcanzó 20.137 unidades. Esto significa que muchas personas ya no excluyen los productos de marcas chinas de su consideración de compra simplemente porque sean chinas.
La competitividad de las marcas chinas ya no se limita solo al factor precio-rendimiento. Esto se debe a que están acumulando gradualmente experiencia al probar y perfeccionar tecnologías para automóviles en las carreteras. China, con regulaciones relativamente más flexibles, se está convirtiendo en un enorme campo de pruebas donde aplicar nuevas tecnologías y confirmar las reacciones de los consumidores tempranamente. Por lo tanto, la velocidad de desarrollo tecnológico de los fabricantes chinos locales no tiene más remedio que ser rápida. Un ejemplo representativo es la validación de tecnología en carreteras reales a través de pruebas piloto de conducción autónoma.
Ya los fabricantes chinos de automóviles de producción completa han llegado a una posición donde las principales empresas buscan colaboración tecnológica con ellos. Volkswagen, la empresa alemana, se ha asociado con Xiaopeng en el desarrollo conjunto de vehículos eléctricos y en el diseño de sistemas electrónicos y eléctricos de vehículos. En Corea del Sur, KG Mobility (KGM) utilizará la plataforma de Chery para lanzar su primer vehículo a principios del próximo año. La intención va más allá de las asociaciones para vender automóviles en el mercado chino; busca asegurar la tecnología, costos y tiempo necesarios para el desarrollo de nuevos vehículos. La realidad es que, mientras se está atento a China, también se la busca como socio de desarrollo.
La pregunta que los fabricantes automotrices nacionales deben hacerse a sí mismos es clara: ¿después de que los consumidores abandonen sus prejuicios sobre los automóviles chinos, hay razones suficientes para que elijan automóviles coreanos? La presencia de automóviles chinos confirmada en París estaba formulando inversamente una pregunta a la industria automotriz coreana. ¿Acaso fuimos complacientes mientras los fabricantes chinos fortalecían su competitividad dejando atrás los prejuicios? Incluso después de que desaparezca el prejuicio de los consumidores, la industria automotriz coreana debe demostrar que posee la capacidad real que permanecerá.
Por supuesto, también es necesario contar con el apoyo activo del gobierno. En particular, es necesario ampliar las oportunidades para validar la conducción autónoma y la tecnología de robots en entornos reales, y revisar la normativa para que los resultados de demostración puedan convertirse en negocios. Aunque se deben aplicar estándares de seguridad de manera rigurosa, es necesario crear un entorno predecible en el cual las empresas sepan exactamente qué condiciones deben cumplir para avanzar a la siguiente etapa. Es difícil construir el ecosistema necesario para competir en el mercado de vehículos del futuro solo con la inversión de empresas fabricantes individuales.
* Este artículo ha sido traducido por IA.