Corea del Sur se presenta como una potencia en semiconductores y señala la inteligencia artificial, los centros de datos, las baterías de segunda generación, las redes eléctricas, la robótica y la industria espacial como motores de crecimiento futuro. El caza KF-21 de desarrollo autóctono también emerge como un nuevo símbolo de la industria manufacturera de alta tecnología del país. Sin embargo, existe una premisa fundamental que frecuentemente pasamos por alto: todas estas industrias de vanguardia no pueden existir sin los minerales necesarios.
Por más avanzadas que sean la tecnología de semiconductores y baterías, existe un límite en su implementación industrial si no se asegura un suministro estable de materias primas. Un solo caza requiere innumerables metales y materiales especiales. Conforme se expande la inteligencia artificial, aumentan los centros de datos y las redes eléctricas, demandando enormes cantidades de cobre. Los vehículos eléctricos y los sistemas de almacenamiento de energía requieren litio, níquel y grafito. La competencia en la industria de vanguardia es simultáneamente una competencia tecnológica y una competencia de cadenas de suministro relacionadas con materiales y minerales.
Desde esta perspectiva, el mapa mundial adquiere una apariencia completamente distinta. Chile y Perú son productores mundiales significativos de cobre, mientras que Chile y Argentina son productores clave de litio. Brasil y varios otros países poseen abundantes minerales estratégicos como niobio, grafito y tierras raras. Aunque América Latina está físicamente distante de Corea del Sur, desde la perspectiva de las industrias futuras y la seguridad económica, de ninguna manera es una región lejana.
Durante mis muchos años trabajando en América Latina, he presenciado tanto las posibilidades de la región como los límites de la relación entre Corea del Sur y América Latina. Ahora que se está librando una competencia de cadenas de suministro, ¿cuánto ha cambiado nuestra perspectiva respecto al pasado? ¿Seguimos considerando América Latina simplemente como un mercado distante, un socio de cooperación para el desarrollo, o una región a la que acuden delegaciones económicas durante viajes presidenciales? Si decimos que los semiconductores, la inteligencia artificial y la defensa de vanguardia son industrias estratégicas nacionales, entonces América Latina, que posee los minerales, la energía y los mercados que hacen posible estas industrias, también debe ser considerada desde una perspectiva estratégica nacional.
¿Qué es realmente la diplomacia de recursos?
Nuestro gobierno continúa enfatizando la importancia de asegurar minerales clave, diversificar cadenas de suministro e implementar diplomacia de recursos. Yo también coincido plenamente con esta necesidad. Sin embargo, conforme examino los documentos relacionados, surge una duda fundamental: ¿qué pretendemos exactamente cuando hablamos de "diplomacia de recursos"?
¿Se trata de discutir cooperación mineral en cumbres presidenciales y celebrar memorandos de entendimiento? ¿O de comprar minerales necesarios mediante contratos de largo plazo? ¿O acaso significa invertir en minas, asegurar derechos de producción, y participar en la cadena de suministro que incluye fundición, refinación y logística? Si esto no está claro, "asegurar minerales clave" y "diversificar cadenas de suministro" permanecerán siendo simples consignas.
Para llevar a cabo una diplomacia de recursos adecuada, primero debe comprenderse el ecosistema de la industria minera. No es posible introducir directamente en una fábrica de semiconductores o baterías un mineral que se encuentra bajo tierra. El cobre se extrae como mineral, se concentra mediante concentración gravitacional para producir concentrado de cobre, y luego se somete a fundición y refinación para convertirse en un material industrial como cátodo de cobre. El litio debe extraerse de salmueras o minerales, refinarse y procesarse; las tierras raras deben someterse a complejos procesos de separación de los elementos necesarios y refinación a alta pureza.
Por lo tanto, asegurar una mina no es lo mismo que asegurar un mineral que la industria pueda utilizar realmente. Para comprender la realidad de la cadena de suministro, debe considerarse quién es propietario y desarrolla la mina, adónde va el mineral producido, quién lleva a cabo la fundición y refinación para producir materiales y componentes, y quién proporciona energía, agua, ferrocarriles, puertos y logística.
China construyó caminos, no solo minas
Observando lo que China ha realizado durante décadas en América Latina, esta estructura se vuelve aún más evidente. China aseguró participación accionaria en minas extranjeras, compró producción a largo plazo, y construyó en su propio territorio operaciones masivas de fundición, refinación e industrias de materiales. China Holdings gestiona la gran mina de cobre Las Bambas en Perú, mientras que la empresa estatal china Chinalco desarrolla y opera Toromocho. La empresa china Shougang ha operado durante largos períodos la mina de hierro de Marcona en Perú, y el capital chino también participa en el Puerto de Chancay, estableciendo un nuevo centro logístico que conecta América del Sur con Asia.
Aún más notable es lo que ocurre después de la mina. En 2025, Chile representaba aproximadamente el 23 por ciento de la producción mundial de concentrado de cobre. En el mismo año, el concentrado representaba aproximadamente el 64 por ciento de la producción de cobre de Chile, con aproximadamente dos terceras partes del concentrado de cobre exportado dirigidas a China. En contraste, la participación de Chile en la producción mundial de cobre refinado fue de solo aproximadamente el 4,3 por ciento, con tasas de utilización de sus instalaciones de refinación en torno al 60 por ciento. Perú también envía alrededor del 70 por ciento de sus exportaciones de cobre a China. Las minas están en América del Sur, pero los enormes minerales producidos allí se conectan con el ecosistema industrial de China.
Esta cuestión es aún más evidente en el caso de las tierras raras. Incluso si se asegura una mina, sin la capacidad de separar y refinar elementos, uno dependerá inevitablemente de otros países para etapas intermedias críticas. La fortaleza de China no radica solo en haber asegurado muchas minas. Radica en haber construido durante décadas un camino que conecta minas con concentrado, fundición y refinación, materiales e industria manufacturera, y logística.
Esta es la razón por la cual "desvincularse de China" tampoco es tan simple como suena. Declarar que no se comprará mineral de origen chino no crea automáticamente una nueva cadena de suministro. Si China se retira, ¿quién proporcionará capital a largo plazo para el desarrollo de minas y comprará la producción? Si se desea reducir la dependencia de China, primero debe responderse qué función que China ha desempeñado asumiremos nosotros.
Diplomacia de recursos: ¿qué debe hacer Corea del Sur?
Las empresas coreanas han asegurado materias primas necesarias a través de acuerdos de compra a largo plazo, conocidos como "offtake agreements". Este es un método racional dado que el desarrollo de minas requiere capital masivo y tiempo prolongado, además de conllevar riesgos geológicos, de precios, ambientales y comunitarios. Sin embargo, los minerales no son productos ordinarios que pueden comprarse en el mercado en la cantidad deseada cuando se necesitan, simplemente porque se dispone de dinero. Una proporción significativa de la producción de minas principales ya ha fijado compradores mediante contratos a largo plazo. En última instancia, lo importante no es simplemente la capacidad de compra, sino una cadena de suministro estable que garantice acceso prolongado a los minerales necesarios. Mantener buenas relaciones con gobiernos de países poseedores de recursos tampoco asegura automáticamente minerales. Los gobiernos deciden derechos de explotación, autorizaciones de desarrollo, políticas fiscales y regulaciones ambientales, pero empresas mineras globales y empresas privadas participan profundamente en el desarrollo real, producción y venta de minas.
Esto no significa que debamos comprar sin discriminación minas extranjeras como se hacía en el pasado. El término "diplomacia de recursos" lleva consigo la memoria de pérdidas masivas dejadas por desarrollos de recursos extranjeros anteriores. La mina El Boleo en México ilustra por qué debemos ser cautelosos. La Corporación de Recursos Minerales de Corea invirtió más de 3 billones de wones en este proyecto, pero las pérdidas se acumularon y finalmente, en noviembre de 2025, vendió la totalidad de su participación accionaria y créditos sin compensación efectiva. La necesidad nacional de minerales y la viabilidad económica de un proyecto minero individual son cuestiones completamente diferentes. Debe examinarse exhaustivamente el volumen de reservas y calidad, costos de desarrollo, tecnología de procesamiento, infraestructura, capacidad operativa y riesgos de fluctuación de precios. La urgencia no justifica la precipitación.
La estrategia debe variar según el mineral. Hay minerales para los cuales compras en el mercado y contratos a largo plazo son suficientes, mientras que hay otros que requieren una combinación de acuerdos de compra e inversión accionaria. Para minerales directamente vinculados a industrias clave como semiconductores, baterías, redes eléctricas y defensa, y donde los países productores son limitados, debe considerarse conjuntamente participación accionaria en minas, participación en desarrollo, derechos de adquisición de producción, y capacidades de fundición y refinación tanto nacionales como extranjeras.
Simultáneamente, debe considerarse la posición de América Latina. Lo que Chile y Perú desean no es solo extraer más minerales para venderlos al exterior. Desean expandir el procesamiento y la industrialización en sus propios territorios, retener más valor agregado y empleos. Si necesitamos minerales, la contraparte necesita desarrollo industrial. Conectar estos dos intereses es lo que constituye la verdadera diplomacia de recursos.
Chile ya posee bases de fundición y refinación de cobre y producción de cátodo de cobre, así como industrias de extracción, refinación y procesamiento de litio. Por lo tanto, puede considerarse cooperación que incluya modernización de instalaciones envejecidas, mejora de productividad y eficiencia energética, y cadenas de cooperación que se extiendan hacia cables, conductores, láminas de cobre, equipos de energía e industrias de materiales para baterías.
No es necesario que inicialmente se desarrolle directamente minas o se invierta en instalaciones masivas de fundición. La startup coreana de tecnología N2E está promoviendo con SQM (actualmente Nova Andino Litio SpA), la principal productora de litio de clase mundial en Chile, la introducción de paneles (SMP) desarrollados para promover la evaporación natural de salmueras de litio, y con la mina de cobre Minera Los Mantos, la provisión de productos coreanos como sistemas de IoT para inspección y tuberías de alta resistencia (IPVC). Este caso demuestra la posibilidad de que incluso startups de escala reducida, al poseer tecnología competitiva y desarrollar constantemente mercados locales, pueden acceder a cadenas de suministro de empresas mineras globales.
Corea del Sur cuenta con empresas que poseen tecnología aplicable a productividad y seguridad minera, energía, ambiente, automatización e inspección. Estas empresas pueden comenzar proporcionando tecnología, equipos y servicios, creando redes con empresas mineras locales y comprensión de estructuras industriales. Una pequeña cooperación tecnológica puede expandirse a contratos a largo plazo y proyectos conjuntos, y posteriormente a inversión y offtake. No es necesario comenzar la diplomacia de recursos comprando minas. Lo prioritario es entrar en el ecosistema de las minas.
Ahora es momento de reconsiderar la diplomacia con América Latina
La reciente visita presidencial a Brasil, Chile y Argentina, así como la visita de estado a México, han establecido un marco para expandir la cooperación en cadenas de suministro de minerales clave con América Latina. Se ha celebrado un memorando de entendimiento sobre asociación de recursos minerales con Chile, y con Argentina se ha establecido un marco de cooperación para exploración, extracción y negocios conjuntos e inversión de minerales clave incluido el litio. Con Brasil, se ha presentado una dirección de cooperación que abarca no solo minería sino también procesamiento de nivel medio e inferior y creación de valor agregado, incluyendo tierras raras. Con México, se ha celebrado una iniciativa de cooperación económica, industrial y de recursos, y se ha acordado establecer un comité conjunto gubernamental de cooperación de recursos minerales.
La diplomacia de alto nivel ha abierto la puerta; ahora negocios reales deben atravesar esa puerta. Cuáles minerales se necesitan y en qué cantidad, de qué país y mina se asegurarán, quién invertirá y quién comprará, y cómo se conectarán la fundición, refinación, finanzas y logística deben transformarse en proyectos concretos.
Esto requiere que no solo el gobierno, sino también empresas que utilizan minerales e instituciones financieras actúen conjuntamente. Y detrás de ellas debe haber personas que comprendan minas y empresas de América Latina, políticas mineras y sistemas legales, y que puedan conectar fundición y refinación, finanzas e instituciones internacionales, contratos, medio ambiente y comunidades locales, logística e idiomas locales. Sin un órgano de coordinación donde sectores prioritarios por mineral se definan y empresas demandantes, instituciones financieras e instituciones públicas construyan proyectos conjuntamente, y sin un sistema de formación de personal especializado en América Latina, la diplomacia de recursos volverá inevitablemente al punto de partida con cada cumbre presidencial y delegación económica que visite.
China conectó inversión minera, compra a largo plazo, fundición y refinación, industria de materiales y redes logísticas durante décadas. No podemos reemplazar esa estructura de la noche a la mañana. Ahora debe definirse qué minerales necesita la industria coreana del futuro, cuánto se asegurará y de dónde, y en qué parte de la cadena de suministro participaremos directamente, elaborando respuestas una por una.
Dentro de diez años, lo que debe permanecer en nuestras manos no son fotografías de cumbres presidenciales y más memorandos de entendimiento. Debe ser mineral real y contratos de suministro estables, tecnología e infraestructura, redes con empresas locales, y personal especializado que continúe desarrollándolas. América Latina ya no es un país poseedor de recursos distante de Corea del Sur. Es un socio estratégico cuyo futuro debe diseñarse conjuntamente con la seguridad industrial y económica de Corea. La diplomacia de recursos es la labor de crear el camino por el cual los minerales salen de la tierra y entran en nuestra industria. Ahora es momento de construir ese camino realmente.
Antecedentes principales del autor
△ Exdiplomate especializado en América Latina △ Profesor honorario de la Universidad Nacional de Trujillo, Perú △ Asesor senior del despacho jurídico Dentons Cardenas & Cardenas, Colombia
* Este artículo ha sido traducido por IA.