Los mercados tradicionales se convierten en destino imprescindible del turismo en Corea del Sur: tiendas vintage, comida callejera y experiencias locales atraen a extranjeros y jóvenes
Jun sungmin2026-10-08 06:04:00
Starbucks Gyeongdong atrae a extranjeros y generación 2030
Olive Young Gwangjang Market conquista con atmósfera retro de los años 60
Turistas prefieren vivir la cultura local en mercados tradicionales
Consumo en tarjeta de extranjeros en mercados tradicionales se dispara
[Gráfico=Reportero Kim Hyo-gon]
“Este es un video del legendario trompetista y compositor estadounidense Miles Davis, considerado una figura central en la historia moderna del jazz, durante su actuación en el ‘Festival de Jazz de París’ celebrado en Francia en 1989. Realmente encontré un tesoro invaluable.”
Joe Bickers, a quien entrevistamos el pasado 6 de octubre en una tienda de discos usados del mercado de ropa vintage Dongmyo, ubicado en el distrito de Jongno de Seúl, sonrió radiante como un niño mientras presentaba con orgullo su “botín”. En sus manos sostenía un álbum de Miles Davis, el trompetista estadounidense cuya innovación se considera determinante en la evolución del jazz de mediados del siglo XX. Lo había adquirido por tan solo 7.000 wones.
Bickers, originario de Londres, Reino Unido, llegó a Corea del Sur como estudiante de intercambio en la Universidad Donguk. “Quería mostrarles a mis amigos que vinieron de viaje los diferentes aspectos de Corea, así que decidimos visitar este mercado de ropa vintage. Probé por primera vez buchimgae (tortilla de puerro) callejera y me pareció delicioso”, comentó. “Sin duda será un recuerdo que no olvidaré”, agregó.
Corea del Sur está cautivando a los turistas extranjeros. Hasta agosto de este año, 15,04 millones de visitantes internacionales llegaron a Corea, cifra que representa un aumento del 21,6% comparada con el mismo período del año anterior (12,37 millones). En agosto pasado, en la edición 2026 de ‘The Trazees’, organizada por el medio especializado estadounidense ‘Trazee Travel’, Seúl fue seleccionada como la ‘Ciudad Favorita Global para la Generación MZ’ en el primer lugar, lo que marca su quinto año consecutivo en la cúspide. Esta encuesta se basó en votación directa de la población clave del mercado viajero global: consumidores de 25 a 40 años. Los expertos señalan que estas cifras reflejan las preferencias de líderes de tendencia con alto poder adquisitivo.
Vista de Starbucks Gyeongdong 1960 [Foto=Reportero Jeon Seong-min]
A medida que los turistas extranjeros se alejan de itinerarios concentrados en atracciones famosas para privilegiar la experiencia de la vida cotidiana y la cultura local, los mercados tradicionales se han posicionado como destinos imprescindibles. La pauta es clara: visitar tiendas emergentes y espacios culturales en el barrio de Seongsu para experimentar la moda y belleza coreanas, luego dirigirse a mercados tradicionales para disfrutar de comida callejera y compras vintage en Dongmyo.
Los circuitos de los turistas extranjeros en Seúl también se han expandido más allá de atracciones convencionales como Myeongdong y los palacios imperiales, incluyendo ahora mercados tradicionales, espacios culturales y lugares para senderismo urbano. Según análisis de la Fundación Seúl AI, en 2025 la cantidad de visitantes extranjeros a principales puntos turísticos aumentó así: Dongdaemun Design Plaza 12,1%, Achasan 11,8%, Hongdae y Naksan Park 10,5% respectivamente, Gwangjang Market 10,4%, y Gwanaksan 10,0%.
Turistas eligen recuerdos el pasado 6 de octubre en Starbucks Gyeongdong 1960, ubicado en el distrito de Dongdaemun de Seúl. [Foto=Reportero Jeon Seong-min]
Ante estos cambios de tendencia, los mercados tradicionales también están evolucionando. Starbucks Gyeongdong 1960 es considerado un caso ejemplar de cooperación entre un mercado tradicional y una empresa privada para revitalizar el comercio local.
Este establecimiento abrió sus puertas en diciembre de 2022 tras la remodelación del antiguo ‘Teatro Gyeongdong’, que había permanecido abandonado desde su inauguración en los años sesenta. Ahora atrae considerable interés de la generación de jóvenes profesionales (2030) y visitantes extranjeros.
Starbucks Gyeongdong 1960 tiene una historia particular. El espacio preservó la arquitectura original del antiguo teatro, manteniendo su encanto histórico. En el área de desempeño del local se realizan regularmente presentaciones de artes escénicas. El establecimiento ocupa un total de 363,5 pyeong (aproximadamente 1.200 metros cuadrados) distribuidos entre el tercer y cuarto piso del edificio principal de Gyeongdong Market, con aproximadamente 200 asientos.
Mei, una mujer japonesa entrevistada en el local, comentó: “Escuché que existía un enorme Starbucks instalado en un teatro remodelado, así que vine con mis amigas”. “Es fascinante poder experimentar esa atmósfera retro”, añadió.
Olive Young Gwangjang Market, ubicado dentro de Gwangjang Market, tiene una decoración que recrea la estética de los años sesenta. Nayla, originaria de Indonesia, comentó mientras seleccionaba productos de cosmetología: “La tienda tiene un carácter muy especial. Es excelente poder recorrer el mercado tradicional y hacer compras de cosméticos al mismo tiempo”.
Turistas examinan productos de cosméticos el 6 de octubre en Olive Young Gwangjang Market, ubicado en el distrito de Jongno de Seúl. [Foto=Reportero Jeon Seong-min]
El flujo masivo de turistas extranjeros se traduce en beneficios económicos para los mercados tradicionales. Según la Ciudad de Seúl, el gasto acumulado en tarjeta de los turistas extranjeros que visitaron Seúl entre enero y agosto de este año alcanzó 7,78 billones de wones, cifra que supera en un 59,9% el monto del período equivalente del año anterior (4,87 billones de wones). Particularmente, durante este lapso, el consumo en tarjeta de extranjeros en mercados tradicionales creció un 50,1%, siendo Gwangjang Market (127,4%) y Namdaemun Market (67,9%) los que registraron los mayores aumentos.
El gobierno también está mejorando la comodidad de los pagos de turistas extranjeros en mercados tradicionales. Se ha habilitado la posibilidad de realizar pagos QR mediante más de 40 aplicaciones de pago internacional, como Alipay, en establecimientos comerciales afiliados a los bonos de compra Onmuri de mercados tradicionales, sin necesidad de cambio de moneda.
Aunque recientemente la afluencia de turistas extranjeros y la generación 2030 hacia mercados tradicionales ha ido en aumento, aún es incierto si este flujo puede compensar la disminución dramática en la clientela local. Según datos de la Corporación de Promoción del Mercado de Pequeñas y Medianas Empresas, la cantidad anual de clientes en mercados tradicionales pasó de 2.060 millones en 2020 a 2.030 millones en 2021, se mantuvo en 1.960 millones en 2022, pero cayó bruscamente a 1.660 millones en 2023, y en 2024 se redujo aún más a 1.570 millones.
Expertos identifican la ‘narrativa histórica y cultural’ como clave para revitalizar mercados tradicionales. Recomiendan que iniciativas del gobierno como el programa ‘Mercados Tradicionales de Turismo y Cultura’ incorporen narrativas culturales genuinamente coreanas que cautiven a visitantes internacionales.
Jeong Eun-ae, investigadora del Instituto de Investigación de Pequeñas y Medianas Empresas y Startups, señaló: “El apoyo debe dirigirse a que los mercados ofrezcan los productos, eventos y experiencias que los consumidores desean”. “Es necesario crear espacios donde los visitantes quieran permanecer más tiempo, aprovechando locales vacíos”, agregó.
Existe también la perspectiva de que la cooperación entre grandes empresas y mercados tradicionales, como ejemplifica Starbucks Gyeongdong 1960, puede inyectar ‘nuevas historias’ en estos espacios. Lee Jung-hee, profesor del departamento de Economía de la Universidad Chung-Ang, expresó: “Es necesario que las empresas busquen activamente más casos de crecimiento conjunto con mercados tradicionales”. “Si se crean diversas narrativas, habrá muchos más casos donde todos se beneficien”, aconsejó.
Asimismo, existen datos de investigación que demuestran que contenido coreano global —como conciertos y eventos turísticos— revitaliza comercios locales y genera impactos económicos positivos en pequeños comerciantes.
El Ministerio de Pequeñas y Medianas Empresas divulgó que tras analizar cambios en ventas de pequeños negocios en principales zonas comerciales de Busan alrededor de la gira mundial ‘Ararirang’ de BTS, celebrada los 12 y 13 de junio pasado, se registró un aumento del 3,6% respecto al mismo período del año anterior. Esta cifra supera considerablemente la tasa promedio nacional de crecimiento de ventas (0,4%) y la de la región de Seúl (0,3%).
Joe Bickers posa el pasado 6 de octubre con el DVD que encontró en una tienda de discos usados del mercado de ropa vintage Dongmyo, ubicado en el distrito de Jongno de Seúl. [Foto=Reportero Jeon Seong-min]
