El 43,8% de los marineros surcoreanos supera los 60 años, agudizando el envejecimiento
Los marineros extranjeros superan a los surcoreanos en el país, invirtiendo la estructura de personal
Mejorar las condiciones de embarque y trabajo para retener a los marineros jóvenes
El número de marineros surcoreanos empleados en la industria naviera ha experimentado una caída continua durante 12 años consecutivos. Con la reticencia de los jóvenes a embarcarse, más de cuatro de cada diez marineros surcoreanos supera los 60 años, y actualmente el número de marineros extranjeros que trabajan en el país ha superado al de los surcoreanos. Mientras que la flota surcoreana continúa expandiéndose, la base de personal necesaria para operarla se debilita progresivamente.
Según el "Anuario de Estadísticas de Marineros de Corea 2026" del Ministerio de Océanos y Pesca publicado el 6 de octubre, a finales de 2025 había un total de 27.372 marineros surcoreanos empleados. De ellos, 25.188 se encontraban embarcados en buques, mientras que 2.184 se clasificaban como personal de reserva.
Los marineros surcoreanos han mostrado una tendencia de disminución continua desde 2012, acumulando 12 años de caída consecutiva. En 2018, todavía había 34.751 marineros surcoreanos empleados; en 2019 la cifra era de 34.123; en 2020, 33.565; en 2021, 32.510; y en 2022, 31.867. En 2023, descendieron a 30.587, apenas manteniendo la línea de los 30.000, pero en 2024 cayeron a 28.731 y el año pasado alcanzaron 27.372. En comparación con 2018, en siete años se perdieron 7.379 marineros, lo que representa una disminución del 21,2%.
El espacio dejado por los marineros surcoreanos ha sido ocupado por marineros extranjeros. El año pasado, de los 60.543 marineros empleados en total, 33.171 eran extranjeros, representando el 54,8% de la fuerza laboral. Los marineros surcoreanos sumaban 27.372, apenas el 45,2%. Los marineros extranjeros superaban a los surcoreanos por 5.799 personas.
Hace apenas unos años, la situación era inversa. En 2021, entre el total de marineros empleados, la proporción de surcoreanos y extranjeros era del 54,3% y 45,7% respectivamente. Posteriormente, la proporción de surcoreanos disminuyó al 53,0% en 2022, 50,1% en 2023, 47,0% en 2024, y 45,2% el año pasado. Inversamente, la proporción de marineros extranjeros aumentó del 45,7% al 54,8% en el mismo período. La estructura en la que los marineros extranjeros rellenan el vacío dejado por los surcoreanos se ha vuelto cada vez más evidente.
El envejecimiento también está ocurriendo rápidamente. El año pasado, entre los marineros surcoreanos empleados, había 8.461 en la década de los 60 años y 3.541 de 70 años o más, totalizando 12.002 marineros de 60 años o más. Esto representa el 43,8% del total de marineros surcoreanos. Más de cuatro de cada diez marineros surcoreanos tienen 60 años o más.
En contraste, la cifra de marineros jóvenes es relativamente pequeña. El año pasado, había 1.108 marineros surcoreanos menores de 25 años y 2.854 de entre 25 y 30 años, dando un total de 3.962 marineros menores de 30 años. Esto representa apenas el 14,5% del total. La proporción de marineros de 60 años o más supera en más de tres veces la de marineros menores de 30 años.
Un problema aún más grave es la disminución del personal especializado. El número de marineros surcoreanos con 15 o más años de experiencia en el mar descendió de 18.171 en 2018 a 13.569 el año pasado, una pérdida de 4.602 personas (25,3%). Los marineros con entre 10 y 15 años de experiencia también disminuyeron en el mismo período de 5.848 a 3.766, una reducción del 35,6%.
Los expertos señalan que si continúan la disminución y el envejecimiento de los marineros surcoreanos, podría afectarse el suministro estable de oficiales de marina especializados, como capitanes e ingenieros jefes, que requieren una larga experiencia de navegación y una gran destreza.
La industria naviera tiene una estructura de personal en la que los recursos humanos marítimos y terrestres no están separados. Los oficiales de marina que acumulan experiencia como oficiales de navegación e ingenieros en los buques a menudo se trasladan posteriormente a empresas y organismos relacionados con la industria naviera y portuaria en tierra, aprovechando su especialización. Si la base de personal embarcado se debilita, a largo plazo podría contraerse el conjunto de profesionales especializados en la industria naviera surcoreana en general.
Las causas de la disminución de marineros surcoreanos son variadas. Por la naturaleza del trabajo, que requiere pasar largas temporadas separado de tierra firme, es inevitable la desconexión de la familia y la sociedad. Además, en comparación con otras profesiones terrestres, las jornadas laborales prolongadas y el descanso limitado se consideran factores desalentadores. En el pasado, los salarios relativamente altos compensaban en cierta medida las dificultades derivadas de los largos períodos de navegación, pero a medida que la brecha salarial con los profesionales terrestres se ha reducido, ha disminuido el atractivo relativo de la profesión de marinero.
En particular, especialmente entre los jóvenes, ha aumentado significativamente la tendencia a valorar el equilibrio entre el trabajo y la vida personal. Incluso cuando los jóvenes consiguen difícilmente las licencias de oficial de marina y se embarcan, muchos no continúan navegando durante largos períodos, sino que trasladarse a profesiones terrestres después de acumular cierta experiencia. Por esta razón es crucial crear un entorno que permita a estos marineros permanecer en el mar y desarrollarse como personal especializado, además de simplemente formar nuevos marineros.
En consecuencia, hay llamados a reducir los períodos de embarque, ampliar las vacaciones, mejorar las condiciones de vida a bordo, elevar los salarios y beneficios, y establecer sistemas de carrera profesional que permitan una transición natural desde la experiencia de navegación hacia empleos en tierra en la industria naviera. En particular, dado que es difícil formar en corto tiempo a oficiales especializados como capitanes e ingenieros jefes, hay una creciente demanda de políticas que incentiven la permanencia a largo plazo de los marineros jóvenes.
Un representante de la industria naviera señaló: "Aunque es importante formar nuevos marineros, si el personal que con dificultad hemos formado abandona el mar después de apenas unos años, será difícil resolver el problema de escasez de mano de obra. Es necesario mejorar continuamente las condiciones de trabajo, como el tiempo de embarque, las vacaciones y las condiciones de vida a bordo, para elevar el atractivo de la profesión de marinero en sí misma".
* Este artículo ha sido traducido por IA.