Cuando Kazajistán anunció en 1997 el traslado de su capital, las miradas tanto internas como internacionales fueron escépticas. La ciudad designada como nueva capital era una pequeña localidad en la estepa con una población inferior a 300 mil habitantes y temperaturas que caían hasta menos 30 grados Celsius durante el invierno.
Treinta años después, la población de Astaná ha superado los 1,5 millones de habitantes, y el valor agregado que genera anualmente alcanza 37.600 millones de dólares. Almaty, la capital anterior, no se ha quedado atrás. Con un producto interno bruto regional de 36.200 billones de tengés (69.400 millones de dólares), sigue siendo la ciudad más grande del país. Juntas, ambas ciudades generan aproximadamente el 35% del producto interno bruto nacional.
Los países que trasladaron su capital suelen enfrentar el problema de que la antigua capital pierde vitalidad o que la nueva se convierte en una ciudad de funcionarios públicos. Kazajistán no experimentó ninguno de estos escenarios. Esto se debe a que ambas ciudades asumieron roles diferenciados.
Almaty se especializó en comercio y talento. El banco Citibank abrió su oficina representativa allí en 1994 y recibió autorización bancaria en 1998. La sucursal de Astaná se estableció ocho años más tarde, en 2006. El año pasado, la inversión extranjera directa atraída por Almaty fue de 8.580 millones de dólares, duplicando la de Astaná, y el sector servicios representa el 85,9% de su producto interno bruto regional. Esto significa que bancos, firmas legales, contables y consultoras están concentrados en un mismo lugar. Según la clasificación 2024 del Grupo de Investigación sobre Ciudades Mundiales (GaWC), Almaty es la única ciudad de Asia Central en la categoría Gamma Plus.
También es en Almaty donde se han establecido empresas coreanas. Hyundai Motor se ha asociado con su socio local Astana Motors, produciendo y vendiendo vehículos como el Sonata y el Santa Fe en una planta con capacidad de 80 mil unidades anuales. Según datos del Instituto de Investigaciones sobre Políticas Económicas Exteriores de Corea (KIEP), el volumen bilateral de comercio en 2023 fue de 5.500 millones de dólares, lo que hace de Kazajistán el principal socio comercial de Corea del Sur en Asia Central.
Astaná eligió un camino diferente. En lugar de seguir lo que Almaty ya había logrado, creó algo nuevo. El resultado fue la Astaná International Financial Centre (AIFC), inaugurada en 2018. La iniciativa designó una zona donde se aplicaría la ley angloamericana en lugar de la legislación nacional de Kazajistán, e instaló un tribunal independiente y un centro de arbitraje en su interior. Este fue el primer enfoque de este tipo en Asia Central.
Esta diferencia tiene implicaciones cruciales cuando surgen disputas. Para los inversores extranjeros, cuando hay controversia sobre un contrato, la cuestión de qué ley se aplica y en qué tribunal se resuelve el caso se vuelve más importante que el monto en disputa. El AIFC proporcionó la respuesta de antemano.
Esta estrategia produjo resultados medibles. Hasta mediados de este año, 6.014 empresas estaban registradas, y el 45% de ellas contaban con inversores extranjeros. Desde su apertura, los fondos que se han movido a través de este centro alcanzaron 26.300 millones de dólares. En el Índice de Centros Financieros Internacionales publicado en marzo pasado, Astaná se ubicó en el puesto 65 a nivel mundial y en el primero considerando Europa del Este y Asia Central en conjunto.
Tampoco se ha limitado a ser una ciudad administrativa. El año pasado, la inversión extranjera directa que llegó a Astaná fue de 4.100 millones de dólares, un aumento de 2,6 veces en comparación con el año anterior. Las pequeñas y medianas empresas representan el 65,9% de su producto interno bruto regional.
La decisión de 1997 dejó a Kazajistán con dos ciudades de carácter diferente. En el índice que evalúa mil ciudades del mundo elaborado por Oxford Economics, Almaty ocupó el puesto 258 y Astaná el 276, posicionándose como los lugares primero y segundo en Asia Central, respectivamente.
* Este artículo ha sido traducido por IA.