Pacientes occidentales viajan a Shanghái para recibir tratamiento CAR-T, incluso para tumores sólidos

Imagen de terapia CAR-T [Foto=Getty Images]

Pacientes oncológicos de países occidentales eligen cada vez más viajar a Shanghái para recibir tratamiento. Esta tendencia invierte la situación del pasado, cuando eran los pacientes chinos quienes buscaban instituciones médicas avanzadas en Estados Unidos y Europa. Los expertos predicen que esta cifra aumentará considerablemente ahora que China ha aprobado terapias CAR-T para tumores sólidos, sumado a sus precios más competitivos.

El Wall Street Journal informó recientemente sobre casos de pacientes neozelandeses que se dirigieron a Shanghái para recibir tratamiento. Un ejemplo destacado es Michael Walters, de 25 años, quien padecía linfoma no hodgkiniano, un cáncer de sangre. Después de recibir quimioterapia e inmunoterapia en Nueva Zelanda sin obtener resultados satisfactorios, se sometió a terapia CAR-T en el Hospital Sino United de Shanghái y logró una remisión completa.

La terapia CAR-T es un tratamiento personalizado en el que se extraen células T inmunitarias de la sangre del paciente, se modifican genéticamente para que busquen células cancerosas, se cultivan en grandes cantidades y se reintroducen en el cuerpo del paciente. Esta tecnología fue desarrollada en Estados Unidos, donde se inició su comercialización. China comenzó a aprobar terapias CAR-T a partir de 2021. Actualmente, el mercado chino ofrece varias variantes de terapias CAR-T para cánceres hematológicos.

El precio es un factor determinante para que los pacientes occidentales opten por viajar a China. Según el Wall Street Journal, el costo del tratamiento CAR-T en China oscila entre 150.000 y 230.000 dólares estadounidenses. En comparación, el tratamiento en Estados Unidos cuesta entre 550.000 y 850.000 dólares. Walters comparó las opciones de tratamiento ofrecidas en otros países con los costos en China antes de decidirse por Shanghái.

Además del factor económico, surgió un beneficio aún más significativo: China aprobó la primera terapia CAR-T del mundo para tumores sólidos. El 22 de junio, la Administración Nacional de Productos Farmacéuticos y Dispositivos Médicos (NMPA) de China aprobó "Satricelse", una terapia CAR-T para cáncer gástrico desarrollada por la empresa biotecnológica china Cartigenesis (Kejiyaoye).

Los pacientes extranjeros no tardaron en aprovechar esta oportunidad. Joshy Bronchorst, de Nueva Zelanda, se dirigió al Centro Internacional de Cáncer Jiahui de Shanghái para tratarse el cáncer gástrico. Después de observar la progresión del cáncer a pesar de la quimioterapia y la inmunoterapia convencionales, exploró opciones de tratamiento en Estados Unidos y Arabia Saudita antes de elegir China. Bronchorst se sometió a la extracción de células T el 6 de julio, completó el proceso de fabricación y cultivo de CAR-T en tres semanas, y recibió el tratamiento el 16 de agosto. El procedimiento completo, desde la extracción celular hasta la fabricación, cultivo, infusión y monitoreo, requirió seis semanas en total. Después del tratamiento, regresó a Nueva Zelanda. El hospital lo presentó como el primer caso internacional documentado de terapia CAR-T para tumores sólidos.

Mientras que Walters eligió China por razones de costo comparado con Estados Unidos, Bronchorst la eligió porque la terapia CAR-T para tumores sólidos solo estaba disponible en China. Los medios chinos también están enfatizando activamente esta tendencia. Global Times destacó recientemente casos de pacientes extranjeros tratados en China, subrayando los avances en tecnología de terapia celular del país. China Daily presentó en febrero de este año el caso de un paciente con cáncer de la República Checa que recibió tratamiento CAR-T en el Hospital Ruijin de Shanghái, utilizando la expresión "turismo médico inverso". Esta frase sugiere que, mientras en el pasado los pacientes chinos viajaban a Estados Unidos, ahora pacientes de todo el mundo acudirán a China.



* Este artículo ha sido traducido por IA.