Clientes viajan distancias largas para compras en lote
Asesoramiento farmacéutico y comparación libre de precios
79% de usuarios satisfechos, pero el uso indebido sigue siendo una preocupación
El pasado 9 de agosto, en la tarde, en la farmacia M ubicada en la zona de Yongsan, Seúl. Los carritos de compra colocados en la entrada de la farmacia se vaciaban uno tras otro, como en una tienda departamental grande. Los clientes que entraban en el establecimiento se dirigían primero a la sección de suplementos nutricionales.
Una mujer de cincuenta años que elegía vitaminas pasaba varias veces por los estantes comparando productos. Había llegado para comprar probióticos para su familia, pero el carrito contenía también omega-3 y lágrimas artificiales. Solo recorrer el local le tomó aproximadamente treinta minutos. "Treinta minutos no son suficientes", dijo mientras se dirigía nuevamente hacia los estantes de suplementos nutricionales.
Las farmacias de almacén son establecimientos que, como las tiendas departamentales grandes, disponen de medicamentos de venta libre, suplementos nutricionales y productos farmacéuticos en un espacio amplio, permitiendo que los consumidores exploren, comparen y compren directamente. Desde que se abrió la primera farmacia de este tipo en Seongnam, Gyeonggi, en junio del año pasado, el número de sucursales se ha expandido.
Era raro encontrar clientes que se dirigieran a la caja con un solo producto. Los carritos contenían suplementos nutricionales, medicamentos de farmacia casera y artículos de uso cotidiano mezclados. Una mujer de treinta años que había entrado a comprar ungüento terminou colocando también productos de regalo en su carrito tras examinar los estantes. El total de su compra superó ampliamente los cien mil pesos.
Una consumidora que había conducido durante cuarenta minutos comentó: "Cada vez que compro suplementos, visito este lugar aproximadamente una vez al mes" y añadió: "Cuando vengo, compro de una sola vez todos los productos que necesito".
Aunque el establecimiento ofrece diversos productos como cosméticos dermatológicos y artículos para mascotas, el consumo real se concentra en suplementos nutricionales. Una pareja que estaba seleccionando suplementos para niños señaló: "Es bueno poder comparar y elegir", pero también comentó: "Parece que hay menos variedad en productos para niños en comparación con suplementos para adultos. Nos gustaría que hubiera más opciones de elección".
La farmacia L, ubicada cerca de la estación de Cheongnyangni en Dongdaemun, Seúl, es un lugar que principalmente recibe a residentes locales. Aquí también muchos clientes examinaban primero la sección de suplementos nutricionales, pero no eran pocos los clientes habituales que solo recibían asesoramiento farmacéutico antes de partir. Una mujer de sesenta años que toma medicamentos para la presión arterial volvió a buscar al farmacéutico que la había asesorado después de una compra anterior, confirmó su adherencia al tratamiento y se fue de la farmacia.
Un representante de la farmacia L comentó: "Los clientes habituales vienen para recibir asesoramiento, mientras que los nuevos clientes suelen venir para explorar". El gasto promedio por cliente varía, pero se sitúa alrededor de cincuenta mil pesos.
Aunque las farmacias de almacén tienen nombres conocidos, la experiencia de visita es relativamente limitada. Según una encuesta realizada por Embrain Trend Monitor, empresa especializada en investigación de mercado, a mil personas de ambos sexos entre diecinueve y sesenta y nueve años, la conciencia sobre farmacias de almacén alcanzó el 87,6%, mientras que la experiencia real de visita fue solo del 26,4%. La razón principal citada para no visitarlas fue "no hay sucursal cerca", con un 66% de las respuestas. Sin embargo, el 79,1% de los usuarios que tienen experiencia visitando farmacias de almacén las evaluaron positivamente.
En el terreno, durante la temporada de vacaciones, fue posible encontrar consumidores que deliberadamente habían viajado desde otras regiones fuera de Seúl. Estos clientes mencionaban como ventajas la competitividad de precios, la variedad de productos y la posibilidad de adquirir en una sola visita todo lo que necesitaban. Un consumidor comentó: "Aunque no puedo venir frecuentemente por la distancia, si estuviera más cerca, definitivamente vendría con más regularidad".
Se confirmó también una percepción de que, más allá de la competitividad de precios y la amplia gama de opciones, los medicamentos difieren de los bienes de consumo ordinarios. En la misma encuesta, los encuestados que evaluaron negativamente las farmacias de almacén citaron el "uso indebido de medicamentos" como su principal preocupación. Un consumidor con el carrito lleno comentó: "Es excelente poder recibir asesoramiento farmacéutico y comparar antes de comprar, no solo mirando el precio", y agregó: "Incluso cuando elijo los productos directamente, siempre confirmo una vez más con el farmacéutico al final".
A medida que aumenta el número de consumidores que visitan farmacias de almacén, el asesoramiento farmacéutico preciso y la gestión segura de medicamentos siguen siendo un desafío. Si bien la competitividad de precios y la conveniencia atraen a los consumidores, los medicamentos requieren, ante todo, un entorno de consumo seguro. El gobierno también está examinando cuidadosamente los cambios del mercado derivados de la expansión de farmacias de almacén y su posible impacto en la salud pública.
* Este artículo ha sido traducido por IA.