Mismo punto de partida, distinto final: CXMT y Fujian Jinhua, el primer botón que marcó sus destinos

CXMT, empresa china de semiconductores de memoria [Foto=Reuters·Yonhapnews]

Hace diez años, en 2016, nacieron en China dos empresas de memoria DRAM. Una fue Fujian Jinhua (福建晉華), establecida por la provincia de Fujian, frente a Taiwán, y la otra fue CXMT (Changxin Technology, 長鑫科技), establecida por la provincia de Anhui, que apostaba fuertemente por el desarrollo de la industria de semiconductores y pantallas LCD. Aunque ambas empresas fueron fundadas en el mismo año, sus destinos divergieron de manera dramática.
CXMT ha crecido recientemente hasta convertirse en una empresa global competidora de Samsung Electronics y SK Hynix tras cotizar en bolsa. En contraste, Fujian Jinhua ha permanecido con sus operaciones paralizadas durante un largo período y aún no ha logrado resultados significativos.
Ambas empresas partieron en condiciones similares, recaudando cientos de millones de yuanes en inversión para establecer fábricas de obleas de 12 pulgadas. En términos de velocidad de inicio de construcción, Fujian Jinhua incluso llevaba ventaja. Fujian Jinhua optó por asociarse con Realtek Electronics (UMC, 聯華電子) de Taiwán para recibir la transferencia de tecnología DRAM de 32 nanómetros. Sin embargo, algunos de los empleados que se incorporaron desde Realtek Electronics procedían de Micron, y en 2017, Micron demandó a la empresa por robo de secretos comerciales. En octubre de 2018, el Departamento de Comercio de Estados Unidos incluyó a Fujian Jinhua en la lista de entidades (lista de control de exportaciones). La razón oficial fue que "una empresa que aparentemente ha robado tecnología estadounidense amenaza la supervivencia económica de empresas estadounidenses".
Inmediatamente después, el proveedor de Fujian Jinhua, una empresa estadounidense de equipos y software de semiconductores, canceló sus transacciones. Los equipos de semiconductores que estaban a punto de ser embarcados tuvieron que regresar a los almacenes. Además, UMC también anunció la suspensión de su cooperación con Fujian Jinhua. Con esto, la construcción de la fábrica de Fujian Jinhua, que estaba casi completa, se detuvo. El litigio que siguió se prolongó durante casi seis años, y finalmente, en 2024, un tribunal estadounidense dictaminó que Fujian Jinhua era inocente de los cargos de robo de secretos comerciales. Sin embargo, Fujian Jinhua ya había sufrido un daño irreversible. Actualmente, Fujian Jinhua ha reiniciado sus operaciones utilizando equipos de fabricación nacional, pero la brecha tecnológica con las empresas globales sigue siendo considerable.
Por el contrario, CXMT siguió un camino completamente distinto. Zhu Yiming (朱一明), que era el CEO, adquirió la cartera de patentes de Kioxia, la empresa alemana que quebró, y celebró un acuerdo de licencia con Rambus de Estados Unidos para asegurar legalmente los derechos de propiedad intelectual. Bloqueó cualquier posibilidad de controversia sobre el contacto con personal competidor o secretos comerciales. CXMT comenzó la producción en masa de 8Gb DDR4 en su fábrica de Hefei 1 en septiembre de 2019. Como ocurría con la mayoría de líneas de semiconductores chinas, se estima que CXMT tampoco tenía una baja dependencia de equipos extranjeros. Si Estados Unidos hubiera incluido a CXMT en la lista de entidades en ese momento, la empresa habría seguido un camino similar al de Fujian Jinhua. Sin embargo, CXMT no enfrentaba acusaciones de robo de tecnología ni procesos penales. Estados Unidos carecía de justificación para incluir a CXMT en la lista de entidades.
Posteriormente se han impuesto sanciones, como la inclusión de CXMT en la lista de empresas vinculadas al ejército chino por parte del Departamento de Defensa de Estados Unidos, pero la inclusión en la lista de entidades que implica un bloqueo completo del suministro de equipos y tecnología ha permanecido en suspenso hasta ahora. Mientras tanto, CXMT completó su fábrica de Hefei 2 y su fábrica de Pekín 1. En estas fábricas se han aplicado en gran medida equipos de semiconductores de fabricación nacional. Y navegando el superciclo de memoria impulsado por inteligencia artificial, registró su primer beneficio desde su fundación en 2025. Actualmente está negociando el suministro de productos con Apple, HP y otros. También se está promoviendo la construcción de la fábrica de Pekín 2, experimentando un crecimiento acelerado.
El punto de divergencia entre ambas empresas converge finalmente en una única pregunta: "¿Cómo se aseguró la tecnología?". La transferencia de personal a través de UMC dejó margen para acusaciones de robo, pero la compra de patentes por parte de CXMT no dejó tal margen. Este "primer botón" dividió completamente los destinos de ambas empresas hoy en día.



* Este artículo ha sido traducido por IA.