Aumento de emprendimientos de supervivencia y competencia excesiva: preocupación por pérdida de productividad
Los países desarrollados absorben mediante empleo; Corea del Sur canaliza hacia el trabajo autónomo
[Foto: Agencia de Noticias Yonhapnews]
La proporción de trabajadores autónomos en Corea del Sur es aproximadamente el doble que la de los principales países desarrollados, como Estados Unidos y Europa. Según análisis especializado, el trabajo autónomo está desempeñando efectivamente el papel de un "segundo mercado laboral" debido a la escasez de empleos de calidad y a los retiros anticipados.
Según la Agencia Nacional de Datos de Corea del Sur, en junio de 2026 había 5.804.000 trabajadores autónomos, que representaban el 19,9% del total de empleados (29.154.000).
Esta cifra supera la de principales países desarrollados como Estados Unidos (6,1%), Alemania (8,6%) y Japón (10%), así como el promedio de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), que ronda entre el 15% y el 16%. Generalmente, a medida que una economía se desarrolla, el trabajo autónomo de pequeña escala disminuye y aumenta el empleo empresarial y la proporción de servicios especializados; sin embargo, Corea del Sur mantiene una proporción considerablemente alta de trabajadores autónomos.
La escasez de empleos de calidad, los retiros anticipados y los emprendimientos de supervivencia conforman una estructura del mercado laboral que se identifica como causa principal. La razón es que el mercado de reinserción laboral para aprovechar la experiencia después del retiro es insuficiente, y los nuevos negocios se concentran en sectores con barreras de entrada relativamente bajas, como restaurantes, cafeterías y tiendas de conveniencia. De este modo, el trabajo autónomo funciona efectivamente como un "segundo mercado laboral".
En contraste, los países desarrollados como Estados Unidos y Europa cuentan con empleos remunerados más estables y redes de protección social relativamente sólidas, que incluyen seguros médicos, pensiones y prestaciones por desempleo, lo que reduce los incentivos para emprender por necesidad. Los servicios de consumo también suelen ser operados por grandes cadenas corporativas, y los requisitos regulatorios en materia laboral, seguridad e higiene, así como los costos salariales, dificultan significativamente el acceso de trabajadores autónomos individuales.
En Corea del Sur, la gran brecha salarial entre grandes empresas y pequeñas y medianas empresas, junto con la dificultad de encontrar empleos estables después de retiros anticipados alrededor de los 50 años, también se citan como factores que explican el aumento del trabajo autónomo. Con frecuencia, las indemnizaciones por despido se utilizan como capital inicial para emprender, y como el número de locales comerciales crece más rápido que el consumo, intensifica la competencia excesiva especialmente en sectores como restaurantes y cafeterías.
Especialmente con el envejecimiento demográfico en curso, la proporción de trabajadores autónomos de edad avanzada está aumentando rápidamente. Con la jubilación de la primera generación de la explosión demográfica (nacida entre 1955 y 1963), el número de trabajadores autónomos de edad avanzada aumentó de 1,42 millones en 2015 a 2,1 millones en 2024. El Banco de Corea proyecta que cuando la segunda generación de la explosión demográfica (nacida entre 1964 y 1974) se retire, el número de trabajadores autónomos mayores de 60 años alcanzará 2,48 millones para 2032, lo que representará aproximadamente el 9% del total de empleados.
El Banco de Corea analizó que la incorporación de jubilados sin preparación al trabajo autónomo podría representar una carga para el crecimiento económico. Esto se debe a que el trabajo autónomo en el grupo de mayor edad tiende a tener menor productividad y rentabilidad en comparación con otros grupos de edad, lo que podría intensificar el exceso de trabajadores autónomos y la desaceleración del crecimiento.
Los expertos señalan que el trabajo autónomo ha desempeñado un papel amortiguador al absorber mano de obra que las empresas y el mercado laboral no pueden absorber, pero simultáneamente actúa como un factor estructural que profundiza la baja productividad y la competencia excesiva.
Kim Sang-bong, profesor de Economía en la Universidad de Hansung, señaló que "la alta proporción de trabajadores autónomos en Corea del Sur tiene importantes antecedentes históricos derivados de la rápida expansión del trabajo autónomo centrado en el comercio y los servicios durante la industrialización". Agregó que "el gobierno ha protegido continuamente el trabajo autónomo mediante apoyo financiero y beneficios fiscales, lo que ha impedido una reestructuración adecuada del mercado".
Continuó diciendo que "las políticas deben reorientarse hacia el apoyo a los cierres de negocio y la reinserción laboral", enfatizando que "es particularmente importante guiar a los jóvenes hacia empleos de calidad en sectores industriales en lugar del trabajo autónomo".
* Este artículo ha sido traducido por IA.