Se diferencian con bebidas recién elaboradas ante el estancamiento de visitantes
FamilyMart lanza vasos LL para beber gradualmente; Lawson expande tiendas donde los empleados preparan bebidas artesanalmente
Las ventas acumuladas de café de grano recién molido de Seven-Eleven en Japón superaron los 10 mil millones de tazas a finales del mes pasado. Este logro se alcanzó tras más de 13 años desde el lanzamiento del producto. Con el crecimiento de clientes estancado, las tiendas de conveniencia japonesas intensifican sus esfuerzos por retener consumidores destacando la disponibilidad de café recién preparado en cualquier momento.
El café de tienda Seven Café de Seven-Eleven, que vendió 10 mil millones de tazas, tampoco tuvo un camino sin obstáculos desde sus inicios. Según el periódico Asahi de fecha 6 de noviembre, Seven intentó vender café en tienda desde aproximadamente 1975 en sus primeros años de operación, pero no logró mantener el aroma y no ganó popularidad. Conforme a la cronología oficial de Seven-Eleven, en 1994 utilizaron granos de café previamente molidos en cartuchos, pero no lograron captar el sabor del café recién molido. El espresso presentado en 2001 era un sabor poco familiar para los consumidores japoneses de ese entonces.
El punto de inflexión llegó en el cuarto intento en 2012. Seven desarrolló una máquina especializada que molía los granos recién en el momento y preparaba una taza de café mediante un filtro de papel. En enero de 2013 lanzaron este café a un precio de 100 yenes (aproximadamente 1.000 pesos de entonces, impuestos incluidos) en el tamaño básico. Se expandió a todas las sucursales en cuestión de meses y, aprovechando la mayor red de tiendas de la industria, vendió 450 millones de tazas poco más de un año después del lanzamiento.
Hasta entonces, para beber café recién preparado fuera del hogar era necesario ir principalmente a restaurantes. El hecho de poder comprarlo de forma asequible las 24 horas en una tienda de conveniencia cercana resultó atractivo para los consumidores. En ese momento, aproximadamente la mitad de los compradores de Seven Café eran mujeres, e incluso personas que nunca habían comprado café enlatado se convirtieron en nuevos clientes.
En período similar, los competidores también se movieron. Lawson comenzó con Machi Café en algunas tiendas en 2011, por delante de Seven, y FamilyMart intensificó formalmente la venta de café junto a la caja registradora a partir de 2013. Según la Asociación Panamericana de Café de Japón, el consumo de café en Japón registró máximos históricos durante cuatro años consecutivos desde 2013. Asahi consideró que el café de conveniencia contribuyó al aumento del consumo de café. Tomohiro Akutsu, presidente de Seven-Eleven Japón, declaró el 15 del mes pasado que "Seven Café cambió el estándar de café de los japoneses y transformó sus hábitos de vida".
La industria de tiendas de conveniencia japonesa enfrenta una competencia de precios con supermercados y farmacias, además de un estancamiento en el número de visitantes. Para resolver esta situación, han optado por diferenciarse mediante bebidas artesanales elaboradas directamente en la tienda. Ante la diversificación de preferencias y formas de consumo de los clientes, también amplían sus menús. Seven permitió a los clientes elegir en 2022 la intensidad del café entre opciones "suave", "normal" e "intenso". A partir del 20 del mes pasado, presentaron tres tipos de mezclas seleccionables según el estado de ánimo, cada una con diferente origen de grano y sabor. También han lanzado té negro y batidos.
Una trabajadora de oficina de Tokio de 29 años que frecuenta Seven Café compra un café con leche cuando sale de paseo los fines de semana o de camino a casa después del trabajo. Un café con leche caliente en el tamaño básico cuesta 220 yenes con impuestos incluidos. Esta mujer señaló que "la leche es rica y es más económico que comprar en una cafetería, por lo que puedo disfrutar el café sin preocupaciones".
FamilyMart lanzó este año café en tamaño LL. Esto responde a una tendencia creciente de beber gradualmente en vasos grandes durante más tiempo. La respuesta del público joven es particularmente positiva. Desde junio del año pasado, durante aproximadamente un año, instalaron nuevas máquinas de café en alrededor de 16.000 puntos de venta. Los clientes pueden elegir la concentración del café y la cantidad de leche en los lattes.
En Machi Café Plus de Lawson, empleados capacitados preparan manualmente en la cocina de la tienda bebidas como batidos con acaí y frutas, o cafés moca con malvavisco, una taza a la vez. El menú tiene aproximadamente 15 opciones más que en tiendas regulares. Actualmente opera en alrededor de 100 sucursales. Sadanobu Takemasu, presidente de Lawson, anunció el 15 del mes pasado en conferencia de prensa su intención de expandir a 200-300 locales para finales del año fiscal 2027.
* Este artículo ha sido traducido por IA.