En marzo pasado, cuando los precios del petróleo se dispararon por la guerra entre Estados Unidos e Irán, las cuatro principales empresas refineras nacionales renunciaron a su poder de fijación de precios. A pesar de la oportunidad de obtener grandes ganancias por las circunstancias excepcionales de la guerra, decidieron cooperar activamente con las políticas gubernamentales bajo el argumento de que la estabilidad de precios y el bienestar ciudadano eran prioritarios.
Ante el aumento de precios causado por la guerra, el gobierno de Lee Jae-myung implementó un techo máximo de precios para la gasolina, diésel y queroseno aproximadamente 30 años después de la liberalización de precios de productos petroleros en 1997. Las empresas aceptaron compartir la carga, confiando únicamente en la promesa gubernamental de que las pérdidas por congelación de precios serían compensadas posteriormente.
Ya han pasado siete meses. A medida que se prolonga el período de vigencia del techo de precios máximos, inevitablemente aumentan tanto el período de liquidación como el monto de compensación. La industria refinera aguarda con ansias la liquidación correspondiente al primer período, el segundo trimestre (13 de marzo al 30 de junio).
Según reportes de la industria, el Ministerio de Comercio, Industria y Energía y la Comisión de Liquidación de Precios Máximos solicitan consulta previa de la Oficina de Auditoría antes de confirmar los montos de compensación de las refinerías. Según las observaciones de la industria, esto se hace para asegurar la legitimidad de la liquidación y reducir la responsabilidad posterior. La industria refinera está preocupada de que la consulta previa de la Oficina de Auditoría cause retrasos en el proceso de liquidación. El gobierno sostiene que esta es una medida preventiva para permitir una administración activa en el proceso de liquidación y que no habrá problemas en la liquidación antes de fin de año.
Para las cuatro refinerías, la situación es evidentemente frustrante. Aunque el mercado se enfoca en el superciclo de semiconductores y en los extraordinarios resultados de Samsung Electronics, existe otra empresa que disfruta de un auge sin precedentes comparable al de Samsung: Saudi Aramco, la mayor refinería del mundo. Impulsada por altos precios del petróleo y márgenes de refinación, está compitiendo con Samsung Electronics por el primer lugar en ganancias operativas a nivel mundial. Sin embargo, para las cuatro refinerías nacionales, atrapadas en las cadenas del techo de precios máximos, esta es una realidad lejana.
Inicialmente, el gobierno planeó liquidar las pérdidas de las cuatro refinerías por trimestres. La liquidación del segundo trimestre, siendo la primera, requerirá considerable tiempo para establecer los detalles del proceso. El gobierno y la Comisión de Liquidación de Precios Máximos deben acelerar el proceso de compensación antes de fin de año para evitar críticas de que están retrasando intencionalmente el pago.
Ante los insistentes llamados de las cuatro refinerías para no postergar más la liquidación, el gobierno anunció que confirmará el primer monto de compensación a finales de noviembre. Sin embargo, incluso esto permanece en la incertidumbre. Existe toda la posibilidad de que empresas inconformes con el monto de compensación presentasen recurso de objeción. Aún no se ha iniciado el proceso de liquidación correspondiente al segundo período, de julio a septiembre.
Esto permite deducir cuán poco preparado estaba el gobierno para implementar el techo de precios máximos. Al iniciar una política sin preparación adecuada, las empresas inevitablemente sienten una sensación de privación por perder oportunidades de crecimiento a través de la expansión de ventas y ganancias operativas.
El tiempo también es un problema crítico. Si el gobierno no ejecuta los 4.2 billones de wones de fondos de reserva presupuestaria que aseguró para compensación antes de fin de año, serán cancelados como no utilizados. Apenas quedan poco más de dos meses hasta el cierre del año.
Ahora es claro qué debe hacer el gobierno y la Comisión de Liquidación de Precios Máximos. Primero, deben pagar necesariamente el monto de la primera liquidación antes de fin de año. Los conceptos sin disputa entre gobierno y empresas deben pagarse prioritariamente, mientras que los temas controvertidos pueden liquidarse posteriormente. También deben divulgar claramente los criterios para márgenes apropiados y el alcance de reconocimiento de costos. Los números resultantes de revisiones no públicas y consultas con la Oficina de Auditoría difícilmente serán aceptados por el mercado y las empresas.
* Este artículo ha sido traducido por IA.