La peor ola de calor de la historia golpea Europa: más de 50.000 muertes en el verano de 2026

Récord histórico de muertes por calor extremo; el 66% de los fallecimientos se atribuyen al cambio climático

Miles de muertes en menores de 65 años: advierten sobre el calor como 'asesino silencioso'

• Récord histórico de muertes por calor extremo; el 66% de los fallecimientos se atribuyen al cambio climático

• Miles de muertes en menores de 65 años: advierten sobre el calor como 'asesino silencioso'

Personas refrescándose en la fuente de Trocadero cerca de la Torre Eiffel [Foto=Yonhapnews·Reuters]

Análisis de investigadores de destacadas instituciones académicas revelan que la ola de calor extremo que azotó el continente europeo durante el verano de 2026 provocó más de 50.000 muertes en las principales ciudades de Europa. Se trata de la cifra más alta registrada desde que comenzó la recopilación de estadísticas, generando advertencias reiteradas sobre el impacto mortal del calentamiento global en la salud pública.

Según un estudio publicado el 22 de octubre (hora local) en la revista académica internacional "Nature Health" por investigadores del Imperial College de Londres y otros colegas, el número estimado de muertes por enfermedades relacionadas con el calor en 854 ciudades distribuidas en 30 países europeos entre principios de junio y finales de agosto fue de 50.391 muertes, informó CNN.

Esta cifra representa el registro más alto en los últimos 26 años, superando significativamente las magnitudes de mortalidad registradas durante las olas de calor de 2003 y 2022, que habían causado grandes daños.
 

Fenómeno de temperaturas sin precedentes... el cambio climático representa dos tercios de las muertes

Bajo una ola de calor histórica que cubre toda Europa, un ciudadano se refresca en una fuente cerca de la Torre Eiffel en París, Francia. [Foto=AP·Yonhapnews]
 

Europa experimentó olas de calor sin precedentes desde finales de mayo hasta finales de agosto de 2026. En particular, la temperatura promedio del verano en Europa Occidental fue 2,9 grados centígrados superior a la media histórica (1991-2020), y en algunas regiones, las temperaturas de días específicos superaron en más de 12 grados centígrados la media histórica.

Los investigadores utilizaron modelos de investigación previos que examinan la relación entre olas de calor y tasas de mortalidad diaria, realizando un análisis comparativo con escenarios en los que el cambio climático no hubiera ocurrido.

El resultado mostró que aproximadamente dos tercios del total de muertes, equivalentes a unos 32.600 fallecimientos, fueron causados directamente por el cambio climático resultante de la contaminación por combustibles fósiles. En comparación con la contribución del cambio climático de aproximadamente el 40% a principios de la década de 2000, esto demuestra que el impacto del calentamiento global se ha intensificado considerablemente.

El impacto se concentró en Europa Meridional y Europa Occidental, aunque también se registraron miles de muertes en regiones de Europa Septentrional, como Reino Unido, que tienen un clima relativamente más templado.
 

Miles de muertes en menores de 65 años... advertencia sobre el calor como 'asesino silencioso'

Este estudio también destacó que los riesgos de las olas de calor se aplican en todos los grupos etarios.

Por grupo de edad, aunque la tasa de mortalidad más alta se registró en personas mayores de 85 años, también fallecieron miles de personas menores de 65 años, y el número de muertes en el grupo de edad entre 20 y 44 años llegó a unos 800 fallecimientos.

Raquel Núñez, profesora asociada de la Universidad de Warwick en Reino Unido (especialista en salud ambiental), señaló: "Las olas de calor se conocen como el 'asesino silencioso' porque su impacto no es inmediatamente evidente, pero la evidencia sobre lo mortal que puede ser el calor extremo está aumentando. La alta tasa de mortalidad observada en grupos de edad más jóvenes es particularmente preocupante".

Esta publicación es especialmente significativa porque fue difundida después de que el Programa de Medio Ambiente de las Naciones Unidas (PNUMA) publicara un informe declarando que "el objetivo del Acuerdo de París de limitar el aumento de la temperatura global a 1,5 grados centígrados desde la era preindustrial es prácticamente inalcanzable", justo antes de la Conferencia de las Partes en la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP) que se celebra en Turquía, intensificando las alertas.

Claire Barns, coautora del informe e investigadora del Imperial College de Londres, advirtió: "El verano de 2026 fue el verano más peligroso y caluroso que ha experimentado Europa en la historia registrada, y también el peor en términos de muertes por enfermedades relacionadas con el calor. Hasta que dejemos de depender de los combustibles fósiles, veremos veranos cada vez más calurosos y peligrosos".

Agregó: "Detrás de estas cifras estadísticas hay personas reales que perdieron sus vidas y familias reales que están de duelo", instando a la comunidad internacional a tomar medidas inmediatas.

* Este artículo ha sido traducido por IA.