Google colocará por primera vez en órbita terrestre un satélite experimental que transporta sus chips de inteligencia artificial. El concepto de "centro de datos orbital" que funciona con energía solar en el espacio transita desde la fase de investigación teórica hacia la demostración práctica.
Según informó la industria tecnológica el 26 de septiembre, Google enviará el primer prototipo de satélite de su proyecto de investigación de centros de datos espaciales "Project Sunroof" mediante la misión compartida de SpaceX "Transporter-18" el 1 de octubre. El lanzador será un Falcon 9 y despegará desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California, Estados Unidos.
El satélite, denominado "MVP" (Producto Viable Mínimo), fue desarrollado en colaboración con la empresa satelital Planet y tiene el tamaño de un refrigerador. La nave espacial llevará cuatro unidades de procesamiento tensorial (TPU) de la generación Trillium de Google, así como paneles solares de aproximadamente 1 kilovatio para su funcionamiento. El satélite operará en órbita durante un año, según lo previsto.
El núcleo de este lanzamiento es verificar la "supervivencia" del chip de inteligencia artificial. Google explicó que esta misión está diseñada para confirmar si su hardware de IA puede resistir y funcionar en el espacio. La empresa recopilará datos de medición in situ sobre cómo responden los TPU ante las vibraciones y aceleraciones del proceso de lanzamiento, la radiación en órbita baja, y los cambios extremos de temperatura en el vacío.
Durante aproximadamente 10 minutos desde el lanzamiento hasta la entrada en órbita, el satélite experimentará una aceleración máxima de 10G de forma continua, mientras que componentes individuales como el TPU podrían recibir impactos de 50 a 100G. Considerando el ambiente espacial donde no existe aire para disipar calor por convección, Google probará un sistema de enfriamiento que combina tuberías de calor y disipadores térmicos.
La validación en tierra ya se ha completado. Google realizó pruebas de resistencia a la radiación en el Laboratorio de Investigación Nuclear Crocker de la Universidad de UC Davis, disparando un haz de protones contra el TPU Trillium. El chip resistió una dosis de radiación acumulada que supera la que recibiría en una misión de cinco años. También se realizaron pruebas de vibración agitando el satélite en todas las direcciones a lo largo de tres ejes para prepararse ante las vibraciones del lanzamiento.
Google ha centrado su atención en el espacio debido a la energía. De acuerdo con la empresa, en una órbita donde hay luz solar casi constantemente, los mismos paneles solares pueden generar hasta ocho veces más potencia que en tierra. La energía, no los chips, se ha convertido en la restricción fundamental que limita la expansión de centros de datos para las empresas hiperscalares. La empresa matriz de Google, Alphabet, está invirtiendo entre 195 mil y 205 mil millones de dólares en inversión de capital este año.
Project Sunroof fue presentado por primera vez en noviembre de 2025. El objetivo final es construir un clúster de cómputo distribuido en órbita conectando satélites solares equipados con TPU mediante comunicaciones ópticas de alta velocidad. En el futuro, cada satélite podría transportar decenas de TPU conectados entre sí a través de enlaces láser. Google planea lanzar dos satélites adicionales en 2027 para probar comunicaciones láser de alta capacidad entre satélites.
Sin embargo, este lanzamiento es una prueba de ingeniería limitada y no un centro de datos comercial. La capacidad computacional a bordo es comparable a la de un único servidor, no a la de una instalación comercial. SpaceX también ha ingresado en la competencia por centros de datos de IA orbitales, presentando su propio plan y presentando solicitudes relacionadas ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos.
* Este artículo ha sido traducido por IA.