Antecedentes de operación independiente en 2020, pero la situación actual ocurre en medio de guerra entre Estados Unidos e Irán
Posibilidad de conflicto con Irán y necesidad de coordinación entre Seúl y Washington sobre el nivel de contribución
![Buques de transporte navegando en el Estrecho de Ormuz. [Foto=Reuters Yonhapnews]](https://image.ajunews.com/content/image/2026/09/21/20260921152532928050.jpg)
El gobierno está revisando el fortalecimiento del papel de la Unidad Cheonghae como medio para contribuir en el Estrecho de Ormuz, lo que ha traído nuevamente a la luz el precedente de 2020 de expansión de la zona de operaciones. Aunque se menciona como una alternativa realista el modelo de protección de buques bajo mando independiente coreano, los analistas advierten que esta vez se trata de una zona donde ocurre una guerra entre Estados Unidos e Irán, por lo que es necesario considerar la aprobación del Parlamento y la posibilidad de implicación en combate. Se destaca además la posibilidad de deterioro de las relaciones con Irán y la necesidad de coordinación diplomática entre Corea del Sur y Estados Unidos respecto al nivel de contribución.
El 21 de septiembre, el gobierno está revisando fortalecer el papel de la Unidad Cheonghae para proteger buques mercantes nacionales, rutas de transporte de petróleo y la seguridad de los ciudadanos. Tras declarar el presidente Lee Jae-myung en una conferencia de prensa el 18 de septiembre que “no habrá despliegue de tropas que implique o participe en la guerra”, se está considerando ampliar el alcance de las operaciones o las misiones de la Unidad Cheonghae ya desplegada en aguas de Oriente Medio, en lugar de enviar nuevas unidades.
La expansión del alcance operativo de la Unidad Cheonghae cuenta con precedentes, por lo que se considera una opción realista que el gobierno puede examinar.
Anteriormente, durante el gobierno de Moon Jae-in, en enero de 2020, ante el aumento de tensiones en el Estrecho de Ormuz debido al conflicto entre Estados Unidos e Irán, se amplió temporalmente la zona de despliegue de la Unidad Cheonghae, que originalmente operaba en el Golfo de Adén, extendiéndose al Golfo de Omán y a la región del Golfo Arábigo-Pérsico. En aquel momento, la Unidad Cheonghae envió dos oficiales de enlace a la Iniciativa Internacional de Seguridad Marítima (IMSC, por sus siglas en inglés) liderada por Estados Unidos para compartir información. De esta forma se creó un canal de cooperación sin participar formalmente en la coalición de escoltas estadounidenses.
El gobierno se basó entonces en la cláusula “en caso de emergencia, incluirá zonas designadas en actividades de protección de nuestros ciudadanos” de la resolución de despliegue original aprobada por el Parlamento para expandir la zona de operaciones sin requerir aprobación adicional.
Sin embargo, a diferencia del caso anterior, los analistas enfatizan que, dado que actualmente la expansión del alcance operativo podría extenderse a una zona de combate activo, sería necesaria la aprobación del Parlamento. El nivel de respuesta ante ataques dirigidos contra buques mercantes o naves de guerra, así como el nivel de intercambio de información con Estados Unidos, determinarían la frontera entre “protección de nuestros ciudadanos” e “implicación en la guerra”.
El punto central es si esta nueva misión excede el propósito y alcance del despliegue original aprobado por el Parlamento. El artículo 60, sección 2 de la Constitución confiere al Parlamento la autoridad para aprobar el despliegue de las Fuerzas Armadas en el extranjero. A diferencia de la resolución original, que tenía como objetivo la lucha contra la piratería y el apoyo a la navegación segura de buques, la escolta de buques mercantes en una zona de combate activo y la respuesta a ataques representan una naturaleza de misión diferente y un nivel de riesgo mayor, lo que podría considerarse como un cambio sustancial de misión.
El ministro de Defensa, An Kyou-baek, declaró ante el Parlamento en marzo que la situación de combate en el Estrecho de Ormuz y la respuesta a la piratería en el Golfo de Adén son “de una dimensión diferente” y que constituyen un asunto que requiere aprobación parlamentaria.
También es necesario considerar la relación con Irán. Incluso si el ejército coreano protege sus propios buques bajo mando independiente, existe la posibilidad de que Irán lo interprete como apoyo a las operaciones estadounidenses en el Estrecho. Esto significa que no se puede esperar que se repita el efecto anterior de cooperar con Estados Unidos mientras se evitaba conflicto directo con Irán.
El comentarista político Lee Jong-hoon señaló que “no se puede excluir la posibilidad de que la Unidad Cheonghae se vea implicada en combate incluso si se traslada con una misión de protección de buques mercantes” y “la frontera entre 'despliegue sin involucrarse en la guerra' puede volverse incierta en una situación de ataque real”.
La coordinación entre Corea del Sur y Estados Unidos respecto al nivel de contribución sigue siendo un desafío pendiente. La ministra de Relaciones Exteriores, Jo Hyun, expresó en una reunión con el secretario de Estado estadounidense Marco Rubio el 18 de septiembre la intención de contribuir sustancialmente a la restauración de la navegación libre en el Estrecho de Ormuz. Se informó que el Departamento de Estado estadounidense enfatizó la importancia de la cooperación para garantizar la libertad de navegación. Cuando surgieron reportes interpretando la declaración del presidente Lee de “no habrá despliegue que implique participación en la guerra” como un rechazo a solicitudes estadounidenses, la Presidencia refutó esta interpretación.
En un momento en que se están discutiendo diversos asuntos pendientes, como la cooperación en semiconductores y el cumplimiento rápido de promesas de inversión en Estados Unidos, existe el riesgo de que expectativas diferentes entre ambos países respecto a la misión y el nivel de contribución de la Unidad Cheonghae se conviertan en otra fuente de tensión en las relaciones Corea del Sur-Estados Unidos.
Sung Il-gwang, profesor del Instituto de Investigación sobre Europa y Oriente Medio de la Universidad Sogang, afirmó que “ampliar el alcance operativo de la Unidad Cheonghae es el mínimo nivel de contribución que el gobierno puede considerar” y que “para evitar que la declaración presidencial de no involucrarse en la guerra sea interpretada por Estados Unidos como un rechazo a la contribución misma en la seguridad de la navegación en el Estrecho de Ormuz, es esencial explicar y coordinar previamente de manera exhaustiva las medidas de apoyo que realmente son viables”.
* Este artículo ha sido traducido por IA.