Inscripción de 28 caracteres sugiere fabricación en 1377 o 1437
Arma de fuego más antigua confirmada materialmente en el país
![Tubo de fuego amarillo [Fotografía=Oficina de Patrimonio Cultural del Estado]](https://image.ajunews.com/content/image/2026/09/21/20260921123553188335.png)
Un arma de fuego de bronce que permanecía dormida bajo tierra en la montaña Geumseong de Naju, en la provincia de Jeolla del Sur, ha salido a la luz. En el cuerpo del arma quedan grabados 28 caracteres que dicen: «Se fabricó un tubo de fuego amarillo en el mes 12 del año Jeongsa». El año «Jeongsa» se estima que corresponde al año 1377, durante el reinado del rey Uiwang de Goryeo, o al año 1437, durante el reinado del rey Sejong de Joseon. En cualquier caso, se trata del artefacto de arma de fuego más antiguo cuya existencia material ha sido confirmada en Corea del Sur hasta la fecha.
La Oficina de Patrimonio Cultural del Estado, a través del Instituto Nacional de Investigación del Patrimonio Cultural y el Instituto de Investigación del Patrimonio Cultural de Naju, celebró una rueda de prensa el día 21 en el Museo Nacional de Palacios de Seúl para divulgar los resultados de las investigaciones realizadas sobre el arma de fuego «Tubo de Fuego Amarillo (黃字火筒)» descubierta en la montaña Geumseong de Naju.
El Tubo de Fuego Amarillo es una pequeña arma de fuego de 23,75 cm de largo, 1,66 cm de calibre y 1.032 gramos de peso. El término «tubo de fuego» (火筒) designa las armas de pólvora de la era Goryeo y se refiere a artefactos que disparaban flechas o proyectiles mediante pólvora. Durante la era Joseon, estas armas eran denominadas principalmente «tubos de fuego» (總筒).
![Inscripción grabada en el cuerpo del Tubo de Fuego Amarillo: «Jeongsa, mes 12, día (丁巳十二月日)» [Fotografía=Oficina de Patrimonio Cultural del Estado]](https://image.ajunews.com/content/image/2026/09/21/20260921123608375994.jpg)
En el artefacto se encontró una inscripción que dice: «Jeongsa, mes 12, día. Tubo de Fuego Amarillo elaborado. Peso: 1 jin y 14 liang. Supervisor: secretario An Hyubo. Artesano: Seok (丁巳十二月日 鍊 黃字火筒 重一斤十四兩 監造錄事安休甫 匠人石)». En otras palabras: «Se fabricó un Tubo de Fuego Amarillo en el mes 12 del año Jeongsa. El peso es de 1 jin y 14 liang. El supervisor fue el secretario An Hyubo y el artesano fue Seok». Se trata de un registro de fabricación grabado que incluye no solo el período de creación y el peso, sino también los nombres del supervisor y del artesano.
La cuestión crucial es identificar el año «Jeongsa». Los investigadores han reducido las posibilidades a dos fechas basándose en registros documentales e historia del desarrollo de armas de pólvora: 1377 y 1437. El año 1377 fue cuando se estableció la Oficina de Tubos de Fuego por recomendación de Choi Museon, marcando el inicio de la producción estatal de armas de pólvora. El año 1437 fue una época de activa mejora de armas de fuego bajo el rey Sejong. Aunque no hay suficientes artefactos de comparación para determinar con certeza cuál de los dos años es correcto, en ambos casos el hallazgo es anterior a 1445, cuando nuevas formas de armas de fuego fueron estandarizadas.
La apariencia del artefacto también respalda la teoría de que se trata de un arma de fuego primitiva. El interior del «tubo de pólvora» (藥筒), donde se carga la pólvora, es redondeado, lo que difiere de las armas de fuego mejoradas de la era Sejong que utilizaban un «tapón de golpe» (擊木) de madera para transferir la potencia explosiva de la pólvora al proyectil. Si bien los investigadores sugieren que podría ser un modelo anterior a las mejoras de la era Sejong, también consideran la posibilidad de que el formato anterior se haya mantenido durante un período prolongado. Por lo tanto, mantienen abiertas ambas dataciones, 1377 y 1437.
Se estima que el Tubo de Fuego Amarillo se utilizaba cargando pólvora, insertando un proyectil como una flecha y encendiendo una mecha. Es probable que haya sido un arma de un solo disparo, pero no se descarta la posibilidad de que disparase múltiples flechas pequeñas. Como arma portátil que podía ser llevada por una persona, el Tubo de Fuego Amarillo ejemplifica un nuevo sistema de armamento que iba más allá de la dependencia de la fuerza humana con arcos y espadas, iniciando el uso de la potencia explosiva de la pólvora en el combate.
Los análisis científicos confirmaron que el Tubo de Fuego Amarillo es un producto de fundición de bronce compuesto principalmente por cobre, estaño y plomo. El contenido de estaño es inferior al 10%, lo que, según los investigadores, garantiza tanto la resistencia como la ductilidad para evitar fracturas incluso ante explosiones. También se identificaron impurezas como azufre, silicio y plata, residuos del proceso de refinación, lo que corrobora que el artefacto fue fabricado mediante los métodos tradicionales de fundición de bronce.
El Tubo de Fuego Amarillo fue descubierto fortuitamente en noviembre de 2023 durante la detección de una «zona de minas sin confirmar» previa a la apertura de una ruta de senderismo en la montaña Geumseong. Un detector de minas registró una señal a unos 10 centímetros de profundidad bajo la superficie del suelo, debajo de una roca. Posteriormente, el Instituto de Investigación de Naju realizó análisis científicos y consultas con expertos durante aproximadamente tres años para verificar la inscripción, el período de fabricación y la autenticidad del artefacto. El descubrimiento es particularmente valioso porque los casos de armas de fuego antiguas con un sitio de excavación claramente confirmado son muy raros.
![Vista panorámica de la montaña Geumseong y el río Yeongsan [Fotografía=Oficina de Patrimonio Cultural del Estado]](https://image.ajunews.com/content/image/2026/09/21/20260921123913541857.png)
La montaña Geumseong fue un enclave militar estratégico desde el que se dominaba el río Yeongsan y la llanura de Naju. Existen registros de que Naju sufrió graves daños por invasiones de piratas japoneses en 1376, y en 1377, a recomendación de Choi Museon, se estableció la Oficina de Tubos de Fuego. También hay registros que indican que en 1378 se desplegó a principales puntos estratégicos regionales la «Armada de Artilleros Especializados» (火筒方司軍), dedicada al manejo profesional de armas de fuego. Si el Tubo de Fuego Amarillo fue fabricado en 1377, podría estar vinculado al proceso de distribución de armas de pólvora en las regiones para defenderse contra los piratas japoneses. Sin embargo, los investigadores señalan que no existen registros directos que expliquen cómo el Tubo de Fuego Amarillo llegó a la montaña Geumseong, por lo que se requieren investigaciones adicionales.
Huh Min, director de la Oficina de Patrimonio Cultural del Estado, declaró: «La historia de nuestras armas de pólvora, que comenzó con el establecimiento de la Oficina de Tubos de Fuego a finales de la era Goryeo, experimentó un gran desarrollo a través de mejoras de armas de fuego durante la era del rey Sejong. Sin embargo, aunque este proceso ha sido transmitido solo a través de registros documentales, han quedado muy pocos artefactos físicos. El Tubo de Fuego Amarillo es una pista importante que nos permite confirmar materialmente los primeros períodos de nuestra historia de armas de pólvora y mostrar cómo esa tecnología se ha desarrollado».
Los investigadores tienen planeado aclarar además el año exacto de fabricación, las técnicas de producción y los métodos de uso real del artefacto. También promoverán conferencias académicas y experimentos de reconstrucción del disparo. El Tubo de Fuego Amarillo estará disponible para el público general desde el 23 de septiembre hasta el 22 de noviembre en el Museo Nacional de Palacios. La Oficina de Patrimonio Cultural del Estado prevé exponer el artefacto también en la Exposición Internacional de Defensa Terrestre de la República de Corea en diciembre.
* Este artículo ha sido traducido por IA.