Nepal, que inicialmente se había negado a recibir equipos de rescate extranjeros, solicitó por primera vez ayuda directamente a Corea del Sur. El Ministerio de Relaciones Exteriores anunció el 1 de septiembre el despliegue de 44 miembros del Equipo de Respuesta a Desastres de Corea del Sur (KDRT) a petición del gobierno nepalí, precisando que "el gobierno de Nepal solicitó el envío de un equipo de respuesta de emergencia para apoyar las operaciones de búsqueda y rescate en las zonas afectadas". Esto ocurre seis días después de que las inundaciones devastadoras azotaran el país el 26 de agosto.
Nepal rechazó inicialmente las ofertas de despliegue de equipos de rescate de varios países. El 28 de agosto, Rok Bahadur Chettri, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Nepal, declaró que aunque era natural que países como Corea del Sur, India, China, Estados Unidos, Reino Unido, Japón, Sri Lanka y Bangladesh ofrecieran asistencia, los organismos de seguridad nepalíes estaban encargados de las operaciones de búsqueda y rescate, por lo que no era necesario ese apoyo en ese momento.
La postura de Nepal se debía a la experiencia del terremoto de 2015. En aquella ocasión, el terremoto de magnitud 7,8 causó casi 9.000 muertes, y 4.050 miembros de equipos de rescate de 34 países llegaron simultáneamente. Sin embargo, los aeropuertos, carreteras y capacidad administrativa no pudieron soportar tal afluencia. Aproximadamente diez días después del terremoto, Minendra Rizal, entonces ministro de Información, pidió públicamente a los equipos de rescate extranjeros que abandonaran el país, afirmando que los principales trabajos de rescate en el área de Katmandú habían concluido.
Un alto funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores de Nepal explicó al periódico Kathmandu Post la semana pasada que la llegada masiva de equipos de rescate extranjeros y la competencia entre naciones causaron problemas significativos en la coordinación y gestión, y que esa experiencia se reflejó en la decisión de esta vez.
Esta postura se debilitó bajo la presión diplomática continua de países con ciudadanos desaparecidos. El 28 de agosto, el gobierno de Nepal aprobó, tras una evaluación del Centro Nacional de Gestión de Desastres y a través de un comité de coordinación interministerial, el despliegue de personal especializado de cuatro países: India, China, Australia y Corea del Sur. Las especialidades requeridas eran rescate en túneles, identificación por ADN y medicina forense.
Al día siguiente, el 29 de agosto, los equipos de tres países llegaron efectivamente al lugar. Cuatro expertos en rescate de túneles del Ejército Popular de Liberación de China llegaron por helicóptero cruzando la frontera de Kerung y aterrizaron directamente en el sitio de la central. Los 11 miembros del Cuerpo Nacional de Respuesta a Desastres de India, que habían llegado a Katmandú el día anterior, se trasladaron a Chilimedha y Langtang. El mismo día, el equipo de respuesta rápida de Corea del Sur recibió el único permiso de operación de helicópteros entre los países involucrados.
Sin embargo, Nepal no accedió a todas las solicitudes. Cuando India propuso el 29 de agosto enviar un equipo de búsqueda y rescate de mayor envergadura, Nepal lo rechazó.
Las explicaciones dentro del gobierno fueron contradictorias. Shwaranendra Wagley, ministro de Hacienda de Nepal, desminió la semana pasada los reportes nacionales e internacionales que afirmaban que Nepal había rechazado la ayuda extranjera, argumentando que el país había aceptado solo lo que era necesario en el terreno.
Por el contrario, Goutam, un representante del sector privado de generación hidroeléctrica de Nepal, declaró a la radio pública estadounidense NPR que la industria tuvo que presionar al gobierno. Aunque los equipos de rescate de China, India y Australia fueron aprobados a finales de la semana pasada, afirmó que ya era demasiado tarde.
Nepal nunca bloqueó la asistencia financiera y material desde el inicio. El país ha recibido apoyo de varias naciones a través de un único canal llamado el Fondo de Socorro del Primer Ministro. La asistencia humanitaria de 1 millón de dólares que el gobierno surcoreano anunció el 27 de agosto a través de organismos internacionales activos en la zona también pasó por este conducto. Lo que Nepal controló fue el despliegue de personal.
Las inundaciones comenzaron cuando una sección del glaciar cerca del pico de Langtang Lirung, a una altura de 5.200 metros, se derrumbó 1.200 metros hacia abajo. Una masa que contenía rocas y escombros cubrió el río Lende. Jeffrey Cagel, investigador principal del Instituto de Ciencias Planetarias, analizó que esta corriente bajó los primeros 22 kilómetros a una velocidad de 193 kilómetros por hora. Aguas abajo, el nivel del río Trishuli aumentó 9 metros en solo 30 minutos.
Según conteos del 31 de agosto de las autoridades de desastres de Nepal, hubo un mínimo de 903 muertes y 4.247 desaparecidos. Desde el lado tibetano también se reportaron 16 muertes y 546 desaparecidos, con ciudadanos de 23 países en total, 261 personas, sin contacto.
Nueve túneles de centrales hidroeléctricas en Rasuwá y Nuwakot quedaron bloqueados, atrapando a 933 trabajadores de Nepal, Corea del Sur y China. Aproximadamente 300 de ellos fueron rescatados. Los 9 ciudadanos surcoreanos desaparecidos son 6 empleados de Doosan Enerbility y 3 empleados de Korea South-East Power Company que trabajaban en el sitio de construcción de la central hidroeléctrica Uppertrisuli-1 (UT-1) en Rasuwá cuando fueron sorprendidos por las inundaciones el 26 de agosto por la mañana.
El Equipo de Respuesta a Desastres de Corea del Sur (KDRT) de 44 personas, bajo el liderazgo del director de la División de Cooperación para el Desarrollo del Ministerio de Relaciones Exteriores, Lee Kyuho, partió esa noche en un avión de transporte militar surcoreano y permanecerá en el lugar durante aproximadamente 10 días. El 31 de agosto, el equipo especializado en rescate de túneles de China entró hasta 300 metros dentro del túnel UT-1 y recuperó un cuerpo, pero no se confirmó su nacionalidad. El Ministerio de Relaciones Exteriores está identificando la identidad a través de la embajada en Nepal.
* Este artículo ha sido traducido por IA.