Choi Tae-won y Bill Gates se reúnen por segunda vez en un año
Fortalecimiento de alianza estratégica en 'energía para IA' con SMR y tecnologías relacionadas
Se concibe una solución integral de 'centro de datos de IA' que integra SMR, GNL y sistemas de almacenamiento energético
El presidente del Grupo SK, Choi Tae-won, y el presidente de la junta directiva de TerraPower, Bill Gates, están reforzando su cooperación energética centrada en reactores modulares pequeños (SMR, por sus siglas en inglés). Con la expansión de la inteligencia artificial (IA) y el consiguiente incremento en la demanda de energía de los centros de datos, la "alianza de SMR" entre ambas partes está evolucionando más allá de simples inversiones accionarias hacia una etapa operativa sustancial, consolidándose progresivamente.
Según informes del sector difundidos el 17 de agosto, el presidente Choi y el presidente Gates sostuvieron una cena el 14 de agosto en Seonhyewon, ubicado en el distrito de Jongno de Seúl, durante la cual discutieron la energía de la próxima generación, la demanda de energía de centros de datos de IA y las posibilidades de cooperación energética global. Ambas partes mantienen una relación de colaboración continuada, habiendo se reunido también durante la visita de Gates a Corea del Sur en agosto del año anterior.
La conexión entre SK y TerraPower se remonta a 2022. SK e SK Innovation realizaron entonces una inversión conjunta de 250 millones de dólares en TerraPower, convirtiéndose en el segundo accionista de la empresa. Actualmente, TerraPower está desarrollando el proyecto "Natrium", un SMR de refrigeración por sodio en Wyoming, Estados Unidos.
Natrium es un reactor modular pequeño basado en un reactor rápido refrigerado por sodio de cuarta generación desarrollado por TerraPower y cuenta con instalaciones de almacenamiento térmico que, según expertos, le permiten superar la inflexibilidad característica de los reactores nucleares convencionales. En marzo de este año, recibió la aprobación de construcción de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) estadounidense, convirtiéndose en el primer reactor avanzado comercial en obtener esta autorización.
SK planea construir un nuevo modelo de energía dirigido a centros de datos de IA mediante la combinación de sus operaciones energéticas existentes con la tecnología SMR de TerraPower. Actualmente, SK Innovation posee un portafolio empresarial integral en infraestructura energética que incluye importación directa de gas natural licuado (GNL), generación eléctrica a partir de GNL, operaciones de electricidad, baterías y sistemas de almacenamiento energético (ESS). El objetivo es transformar la tecnología Natrium SMR de TerraPower en una solución energética integrada dirigida a centros de datos de inteligencia artificial.
Para lograrlo, en una fase inicial se utilizarán generación eléctrica a partir de GNL y sistemas ESS para suministrar la energía requerida por los centros de datos. En el mediano y largo plazo, se construirá un sistema gradual de suministro de energía que utilice SMR como fuente de energía base descarbonizada.
La inversión de SK en el negocio de SMR responde al aumento en la demanda de energía derivada de la expansión de la IA. Los centros de datos de IA requieren suministros de energía estables y a gran escala, por lo que la competencia global para asegurar fuentes de energía confiables como GNL y energía nuclear se ha intensificado significativamente.
Los SMR son considerados una fuente energética clave en la era de la IA debido a su mayor flexibilidad en términos de plazos de construcción y ubicación en comparación con los reactores nucleares tradicionales de mayor escala, además de su capacidad para suministrar energía de forma estable sin emisiones de carbono. Los analistas del sector prevén que, dado que el proyecto Natrium de TerraPower ha entrado en una fase de ejecución operativa activa, la cooperación empresarial con SK se hará más concreta.
Un ejecutivo del sector declaró: "Los centros de datos de IA dependen fundamentalmente de un suministro estable de energía a gran escala, por lo que el potencial de aplicación de SMR está aumentando significativamente. Si SK añade la tecnología SMR a sus operaciones existentes de GNL y ESS, logrará contar con un portafolio empresarial capaz de satisfacer la demanda de energía de los centros de datos de inteligencia artificial".
* Este artículo ha sido traducido por IA.