Contiene su visita para mantener expectativas de negociación territorial... retira consideraciones hacia Japón tras invasión de Ucrania
Busca consolidar apoyo interno ante guerra prolongada y carga económica, antes de elecciones a la Cámara Baja en septiembre
![Fotografía del presidente ruso Vladimir Putin [Foto=TASS · Yonhapnews]](https://image.ajunews.com/content/image/2026/08/14/20260814131739116616.jpg)
El presidente ruso Vladimir Putin visitó el 13 de agosto la isla de Iturup, en el extremo sur de las Islas Kuriles —en disputa de soberanía con Japón—, en su primer viaje a esos territorios desde que asumió el poder en el año 2000. La visita de un jefe de Estado ruso a las Islas Kuriles es la segunda en 16 años, tras la del entonces presidente Dmitri Medvédev a la isla de Kunáshir en 2010.
Los principales medios de comunicación japoneses analizaron el 14 de agosto las razones por las cuales Putin decidió viajar ahora a las Islas Kuriles, examinando primero por qué no lo había hecho durante 26 años.
El diario Asahi señaló que Putin, como máximo líder de facto de Rusia, había pospuesto su visita a las Islas Kuriles con la intención de mantener esperanzas en Japón sobre la resolución del problema territorial para así atraer cooperación económica. Medvédev, vicepresidente del Consejo de Seguridad Nacional, visitó la región cuatro veces durante sus mandatos como presidente y primer ministro. En contraste, Putin participó en 27 cumbres bilaterales con el ex primer ministro japonés Shinzo Abe y evitó visitar la zona mientras se desarrollaban negociaciones sobre un tratado de paz, incluida la cuestión territorial.
La situación cambió a partir de la invasión de Ucrania en 2022. Cuando Japón se unió a Estados Unidos y Europa en sanciones contra Rusia, Moscú designó a Japón como país "hostil" y suspendió las negociaciones del tratado de paz, incluido el asunto de las islas del norte.
Shigeki Hakamada, profesor emérito de la Universidad Aoyama Gakuin, explicó al diario Yomiuri que Putin había evitado la visita porque consideraba que podía obtener ganancias económicas significativas de Japón, un país que provee recursos como gas natural. Sin embargo, señaló que Rusia actualmente no evalúa favorablemente la capacidad económica de Japón y ya no lo considera un socio de cooperación económica ventajosa. Según Hakamada, esta visita pretendía transmitir a Japón que "Rusia no volverá a incluir la cuestión territorial en la agenda".
No obstante, Rusia no ha renunciado completamente a las relaciones económicas con Japón. De acuerdo con Asahi, Daisuke Abiru, investigador principal de la Fundación Nippon para la Paz, interpretó la visita como una señal de que Rusia impondría frenos a la mejora de relaciones políticas, pero mantendría las relaciones económicas.
De hecho, esta visita se produjo en un momento en que Japón estaba reiniciando el contacto con Rusia. Según el diario Nikkei, Japón, que depende en más del 90 por ciento de Oriente Medio para sus importaciones de petróleo crudo, se vio obligado a diversificar sus fuentes de energía tras el ataque estadounidense a Irán en febrero de este año, y desde entonces ha estado buscando mejorar sus relaciones con Rusia. En mayo, funcionarios del Ministerio de Economía, Comercio e Industria y del Ministerio de Asuntos Exteriores viajaron a Rusia para reunirse con autoridades del Ministerio de Desarrollo Económico y solicitar mejoras en el entorno empresarial. En julio, el ministro de Asuntos Exteriores Toshimitsu Motegi se reunió con su homólogo ruso, Serguéi Lavrov, durante una reunión de ministros de Asuntos Exteriores de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) en Filipinas, en el primer encuentro en cinco años.
Sin embargo, Rusia no consideró suficientes las acciones de Japón para avanzar en una mejora de las relaciones. Según el investigador Abiru, Rusia exigió a Japón el levantamiento de sanciones económicas y la reapertura de vuelos directos. Cuando Japón no respondió a propuestas rusas de conversaciones a nivel de vicecanciller y continuó expandiendo su apoyo a Ucrania a través de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), Rusia llegó a la conclusión de que Japón no demostraba voluntad de mejorar las relaciones. Abiru interpretó esta visita como un mensaje de Rusia exigiendo a Japón que reformule la relación bilateral.
Yu Koizumi, profesor del Centro de Investigación en Ciencias y Tecnologías Avanzadas de la Universidad de Tokio, explicó que "Rusia, como Estado, tiende a aumentar la presión cuando advierte que el otro lado está dispuesto a hacer concesiones, buscando obtener mayores concesiones adicionales". Analizó que la visita pretendía demostrar que las medidas recientes de Japón por sí solas no son suficientes para avanzar en la mejora de relaciones, y que busca presionar por cambios de política como la flexibilización de sanciones. Nikkei interpretó las declaraciones de Putin un día antes de la visita, donde criticó las sanciones japonesas contra Rusia pero afirmó estar "preparado para cooperar con todos los países vecinos, incluido Japón", como una exigencia de que Japón debe tomar medidas adicionales si desea mejorar las relaciones.
La intensificación de la presión rusa sobre Japón no obedece únicamente al propósito de obtener cambios de política. Nikkei señala que detrás de esta postura agresiva se encuentran las dificultades que enfrenta Rusia. La invasión de Ucrania, que ha entrado en su quinto año, continúa en un punto muerto a pesar de la incorporación de prisioneros y soldados de Corea del Norte. A esto se suma el aumento de ataques con drones ucranianos contra territorio ruso y el alza de precios de gasolina, lo que ha comenzado a hacer que los ciudadanos de Moscú sientan el impacto de la guerra en sus vidas cotidianas.
La carga económica de la guerra prolongada se refleja en los indicadores económicos. El Producto Interno Bruto (PIB) real de Rusia correspondiente al segundo trimestre de este año, publicado el 12 de agosto, creció un 1,3 por ciento respecto al mismo período del año anterior, pero la economía continúa estancada debido a las altas tasas de interés y a la debilidad de la inversión. El déficit fiscal acumulado en el primer semestre alcanzó el máximo desde la invasión de Ucrania debido al aumento del gasto militar. A medida que las sanciones occidentales se prolongan, también surgen distorsiones en la economía de guerra, como la escasez de mano de obra.
La mejora de relaciones con Estados Unidos con miras a flexibilizar las sanciones tampoco ha avanzado como se esperaba. Rusia buscó mejorar sus relaciones con Estados Unidos tras el inicio de la administración Trump en su segundo mandato, logrando realizar una cumbre bilateral en Alaska en agosto del año pasado, pero no se han celebrado conversaciones posteriores. Nikkei reporta que las expectativas rusas de que las sanciones se flexibilicen mediante la mejora de relaciones con Estados Unidos están disminuyendo.
En medio de la creciente incertidumbre de la opinión pública doméstica debido a la prolongación de la guerra, Rusia se prepara para elecciones a la Cámara Baja en septiembre. Según el diario Yomiuri, en Rusia el 60 por ciento de la población desea negociaciones de paz, y la aprobación del presidente Putin ha disminuido del 70 por ciento al 65 por ciento. El índice de aprobación del partido gobernante, Rusia Unida, se mantiene alrededor del 30 por ciento.
Shinji Hodo, funcionario de investigación del Instituto de Investigación sobre Defensa del Ministerio de Defensa de Japón, analizó en Asahi que el primer objetivo de esta visita era enviar un mensaje al público doméstico ruso. Señaló que Putin buscaba proyectar la imagen de un líder fuerte que no cede ante potencias extranjeras en cuestiones territoriales antes de las elecciones a la Cámara Baja, y que también había intención de elevar el patriotismo mostrando atención personal a regiones descontentas. Putin enfatizó en las Islas Kuriles que "tenemos genes de ganador", y visitó una exposición en una escuela local sobre soldados de origen del Lejano Oriente que participaron en la invasión de Ucrania.
En respuesta a la visita de Putin, la primera ministra Sanae Takaichi criticó fuertemente el 13 de agosto, declarando que la visita "agravará aún más el sentimiento antirruso en Japón y dificultará la recuperación de relaciones a largo plazo". Sin embargo, Nikkei evaluó que Rusia se aprovechó de las grietas en la diplomacia de Takaichi, quien buscaba reconstruir relaciones con Rusia para diversificar fuentes de energía pero no logró establecer una estrategia coherente de política exterior hacia Rusia. Además, el periódico señaló que si Japón no elabora una estrategia hacia Rusia considerando el panorama general de las relaciones internacionales, el país podría quedar simultáneamente expuesto a la presión tanto de China como de Rusia.
* Este artículo ha sido traducido por IA.