EE.UU. autoriza a empresas extranjeras con inversión en astilleros estadounidenses a construir buques de guerra en su país de origen
Buques de combate, buques cisterna y transportes rodados entre los tipos de embarcaciones a considerar
Hanwha con astillero Philadelphia es candidata destacada; aprobación individual y variables parlamentarias pendientes
El presidente estadounidense Donald Trump ha abierto el camino para que empresas extranjeras que invierten en astilleros estadounidenses construyan hasta dos buques militares de la Armada de EE.UU. en sus países de origen. Se trata de una expansión del llamado "modelo finlandés", que consiste en construir cantidades iniciales en astilleros extranjeros antes de trasladar la producción posterior a Estados Unidos, ahora aplicado a la construcción de buques militares estadounidenses.
Hanwha, que posee el astillero Philadelphia, es considerada entre las empresas navales surcoreanas como la que más directamente puede aprovechar esta medida. Sin embargo, esto no significa que Corea del Sur pueda construir inmediatamente buques militares estadounidenses. En realidad, cada proyecto debe pasar por procedimientos de aprobación del gobierno estadounidense y notificación al Congreso.
Según la Casa Blanca del 13 de agosto (hora local), el presidente Trump firmó un memorando de acuerdo con la Armada estadounidense y el Departamento de Defensa para reconstruir la base industrial de la construcción naval estadounidense, e instruyó al Departamento de Defensa a desarrollar nuevas formas de adquisición de buques militares utilizando el modelo finlandés.
El objetivo se enfoca en empresas extranjeras que hayan construido nuevos astilleros en Estados Unidos, posean astilleros existentes o controlen una participación accionaria superior al 50 por ciento.
Estas empresas deben emplear y capacitar a trabajadores estadounidenses y permitir que las técnicas de construcción naval y métodos utilizados en su país de origen se apliquen también en los astilleros estadounidenses. También deben establecer cadenas de suministro para la construcción, reparación y mantenimiento de buques dentro de Estados Unidos.
A cambio, pueden construir inicialmente hasta dos buques en sus astilleros locales. Después de eso, todos los buques subsecuentes deben fabricarse en Estados Unidos.
La Casa Blanca explicó que esta medida "expande a toda la industria naval estadounidense el modelo finlandés utilizado en el proyecto de rompehielos medianos de la Guardia Costera de EE.UU."
El ámbito de aplicación incluye no solo buques de apoyo que suministran combustible y provisiones a los buques militares, sino también buques de combate que realizan misiones de guerra.
El presidente Trump ordenó al Departamento de Defensa que, en un plazo de 90 días, desarrolle un plan para adquirir buques de combate capaces de atacar submarinos y buques enemigos y proteger flotas y transportes. También se incluyen buques cisterna que suministran combustible y provisiones a buques de guerra en el mar, así como transportes rodados (Ro-Ro) que transportan vehículos y equipo.
Estados Unidos tradicionalmente restringe la construcción de buques militares en astilleros extranjeros. Sin embargo, puede permitir excepciones cuando sea necesario para la seguridad nacional. Este memorando abre el camino para aplicar estas excepciones en proyectos reales de construcción de buques militares estadounidenses.
También se limitó la modificación excesiva de diseños de buques ya verificados por empresas extranjeras por parte de la Armada estadounidense. La intención es reducir el aumento de costos y retrasos en la construcción al requerir aprobación de funcionarios de alto nivel del Departamento de Defensa para cualquier cambio de diseño.
En Corea del Sur, Hanwha es evaluada como la empresa que más se aproxima a las condiciones establecidas por este memorando.
Hanwha Systems y Hanwha Ocean adquirieron el astillero Philadelphia en 2024 con una inversión de 100 millones de dólares. Hanwha posee astilleros estadounidenses a nivel corporativo, por lo que parece cumplir con las condiciones presentadas en el memorando.
Hanwha también anunció el año pasado un plan de inversión adicional de 5,000 millones de dólares en el astillero Philadelphia. El proyecto incluye la construcción de nuevos diques y muelles, expansión de instalaciones de producción, y planes para aumentar gradualmente la capacidad de construcción anual hasta un máximo de 20 buques a largo plazo. La estrategia incluye expandir su ámbito de negocios, pasando por transportes de gas natural licuado (GNL) y bloques para buques militares, hasta la construcción de buques de guerra.
Hanwha ya ha ingresado en negocios relacionados con la Armada estadounidense. Hanwha Defense USA y Hanwha Philadelphia Shipyard fueron seleccionadas en marzo como subcontratistas de Bard Marine US para el proyecto de buques de suministro de próxima generación (NGLS) de la Armada estadounidense. El mes pasado, también fue seleccionada para construir en el astillero Philadelphia un buque de medición de misiles (MRIV) de la Agencia de Defensa de Misiles de Estados Unidos (MDA).
Hanwha también está buscando adquirir operaciones estadounidenses de Austal, una empresa naviera australiana que construye buques para la Armada y la Guardia Costera estadounidenses. Si la adquisición se concreta, Hanwha podrá asegurar una base adicional para la construcción de buques militares dentro de Estados Unidos.
Esta medida también puede verse como una concreción de la cooperación en construcción naval acordada entre Corea del Sur y Estados Unidos el año pasado. En la hoja de datos conjunta de la cumbre bilateral de jefes de estado de entonces se incluyó la expansión de cooperación en inversión de astilleros estadounidenses, capacitación de personal, operaciones de mantenimiento y reparación (MRO), cooperación en cadenas de suministro, así como la promoción de la posibilidad de construir buques estadounidenses en Corea del Sur.
Sin embargo, se requieren procedimientos adicionales antes de que los astilleros surcoreanos puedan construir realmente buques militares estadounidenses. Para cada proyecto individual, el secretario de Defensa debe determinar que la construcción en el extranjero es necesaria por razones de seguridad nacional, y pueden celebrarse contratos después de 30 días de notificación al Congreso.
La oposición del Congreso de Estados Unidos también es una variable. El Congreso ha continuado con movimientos para restringir la construcción en el extranjero de buques de combate y algunos buques de apoyo militar. La Casa Blanca se opone a estas restricciones, argumentando que podrían impedir su estrategia de reconstrucción de la industria naval estadounidense mediante el uso de astilleros extranjeros.
* Este artículo ha sido traducido por IA.