Un fuerte terremoto de magnitud 7.4 que sacudió la región occidental de Colombia ha dejado más de 100 muertos, generando particular interés en torno a cómo un sismo que se originó a más de 100 kilómetros de profundidad causó daños tan significativos.
Según informes de la agencia AP y Reuters del 11 de agosto, el terremoto de magnitud 7.4 ocurrió el 10 de agosto a las 7:34 de la mañana (hora local) cerca de San José del Palmar, en el departamento del Chocó, Colombia. El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) analizó la profundidad del epicentro en 107 kilómetros. Se trata del terremoto más fuerte registrado en Colombia durante el siglo XXI.
El sismo dejó un saldo de al menos 111 muertos y 87 heridos. Según el gobierno colombiano, aproximadamente 1.600 edificios resultaron dañados, de los cuales al menos 61 se derrumbaron completamente. Los daños se concentraron en regiones occidentales como Pereira, Cali, Quibdó y Manizales.
Habitualmente, cuanto más profundo es el epicentro, más débil es el movimiento del terreno que se percibe en la superficie. El USGS explica que si dos terremotos tienen la misma magnitud, el movimiento en la superficie es más débil cuanto mayor es la distancia desde el epicentro. Por ello, el movimiento de un terremoto originado a 500 kilómetros de profundidad es mucho más débil en la superficie que el de uno ocurrido a 20 kilómetros de profundidad.
Con una profundidad de 103 a 107 kilómetros, este terremoto se clasificó geológicamente como un "terremoto de profundidad intermedia". El USGS clasifica los terremotos según su profundidad en tres categorías: terremotos superficiales (0 a 70 km), terremotos de profundidad intermedia (70 a 300 km) y terremotos profundos (300 a 700 km). Por lo tanto, este sismo registró una distancia considerable hasta la superficie en comparación con los terremotos más superficiales.
Sin embargo, la magnitud del terremoto de 7.4 es el principal factor que explica la extensa zona afectada por fuertes movimientos sísmicos. La magnitud se expresa en una escala logarítmica. Según el USGS, cuando la magnitud aumenta en 1 unidad, la amplitud medida del movimiento sísmico se multiplica por 10 y la energía liberada aumenta aproximadamente 32 veces. Esto significa que aunque la profundidad del epicentro redujo el movimiento transmitido a la superficie, la energía liberada por el terremoto en sí fue extraordinaria.
Susan Wananderlei, sismóloga de la Universidad de Northwestern en Estados Unidos, informó a Reuters que aunque este terremoto ocurrió a una profundidad considerable, lo que teóricamente debería producir movimientos superficiales relativamente débiles, su gran magnitud generó en la práctica movimientos muy intensos. Señaló que la combinación de su gran magnitud, su ubicación en el interior del continente y el tipo de movimiento de falla transversal probablemente amplificaron los daños en las zonas de valle densamente pobladas.
Los daños sísmicos no se determinan por un único factor, como la profundidad del epicentro o la magnitud. El USGS explica que la "intensidad" percibida del terremoto en una región específica depende no solo de la distancia a la zona de ruptura, sino también de la dirección en que progresó la ruptura y de las características geológicas del terreno en esa zona. Esto significa que un mismo terremoto puede causar diferentes niveles de movimiento y daño según la ubicación.
El Servicio Geológico de Colombia informó que hasta el final del 10 de agosto se registraron 21 réplicas posteriores al terremoto, y señaló que es posible que continúen ocurriendo más réplicas sísmicas.
* Este artículo ha sido traducido por IA.