"La razón más importante por la que juego fútbol es para deleitar a la afición. Para mí, lo importante nunca fue solo la victoria." (página 151)
Johan Cruyff (1947-2016) transformó el curso del fútbol moderno como jugador, entrenador y directivo. Logró ocho títulos de liga con el Ajax de Ámsterdam y tres Copas de Europa consecutivas, mientras que en el Barcelona español abrió una era dorada como jugador y posteriormente como entrenador. Creador del "Fútbol Total" —una táctica moderna donde todos los jugadores ejecutan de manera orgánica tanto el ataque como la defensa, enfatizando el espacio y la organización colectiva— es considerado la figura que más ha influido en los directores técnicos contemporáneos, como Pep Guardiola.
Su autobiografía Johan Cruyff (escrita por Johan Cruyff, traducida por Lee Sung-mo, editorial Jisig Gongjagso) se acerca más a un tratado sobre organización, liderazgo y educación que a las memorias típicas de un héroe deportivo. Desde el fútbol que deleita a la afición, hasta la cultura del aprendizaje mediante el fracaso, el trabajo en equipo que potencia a todos los integrantes y la colocación estratégica del talento. Su mensaje trasciende el fútbol y se aplica a cualquier organización.
Para Cruyff, la victoria era un objetivo pero no el fin último. Soñaba con un fútbol que no solo ganara, sino que fuera técnico, creativo y espectacular —el tipo que la afición desea volver a presenciar. Por eso exigía constantemente a sus jugadores que pensaran. Cuando tienen el balón, deben crear espacios; cuando lo pierden, deben cerrar distancias y presionar. Lo determinante no es correr mucho, sino saber hacia dónde correr. El fútbol es un deporte donde entender el espacio es más valioso que la resistencia física, y donde el movimiento colectivo prevalece sobre el desempeño individual.
Esta filosofía se consolidó posteriormente en el Fútbol Total. Todos los jugadores participan tanto en ataque como en defensa; cuando uno se mueve, los otros diez lo hacen en consecuencia. Cruyff argumentaba que era más importante crear la combinación que mejor se complementara que reunir once jugadores excepcionales. Su creencia de que "el fútbol es un juego de la mente" se materializaba en un pensamiento riguroso sobre distancias, espacios y tiempos. Amante de los números y la aritmética mental, comprendía el fútbol como un arte del espacio y un deporte de la lógica.
Su filosofía futbolística se extendía a su actitud ante la vida. Cruyff valoraba mantener un vestuario impecable, limpiar personalmente sus botas y gestionar sus propias pertenencias. Creía que antes de ser un buen jugador había que ser una buena persona. Aprendió del entrenador Jack Reynolds a no temer al error; de Rinus Michels, sobre la protección de los jugadores y la disciplina; y del béisbol, la capacidad de leer anticipadamente el juego completo. "Mi vida siempre fue un proceso de mejorar y avanzar más", decía, aceptando incluso el fracaso como activo para el crecimiento.
Particulamente notable es su desempeño como entrenador y directivo. Incluso después de convertirse en técnico, nunca creyó que lo sabía todo. Incorporó especialistas de cada área, como el preparador de arqueros, a su equipo de trabajo, y enfatizaba que "un líder es quien coloca a la persona correcta en el lugar correcto". Después de su retiro, impulsó reformas en el Ajax para transformar una estructura donde administradores sin experiencia futbolística controlaban las decisiones; buscaba crear un sistema donde una junta asesora conformada por exjugadores participara en la toma de decisiones.
Al leer la autobiografía de Cruyff, inevitablemente emerge el fútbol coreano actual. Recientemente, el fútbol surcoreano ha decepcionado a sus aficionados con un desempeño por debajo de las expectativas en el Mundial y por controversias administrativas recurrentes. Lo que Cruyff enfatizó toda su vida fue la importancia de poner en posición a la persona más idónea y el principio de que quienes comprenden el terreno de juego deben determinar la dirección del fútbol.
Por supuesto, Cruyff no puede ser la única respuesta. Sin embargo, demostró con su carrera futbolística que una táctica sin filosofía no perdura, y que un equipo fuerte sin sistema no puede existir. Una frase de Cruyff permanece vigente:
"La victoria no lo es todo. Lo más importante es cómo se logra la victoria." (página 106)
* Este artículo ha sido traducido por IA.